在蛮荒星域里排不上号，中等3级文明，军事力量勉强够自保，碰上奇居子就是送菜。但也正因为住在火山口旁边，卡塔人比谁都清楚那座火山有多可怕。
奈兹做了一个决定。
他要亲眼去看一看。
联盟成员在联盟星域内享有自由航行权。奈兹在二十分钟内联系上了停泊在空间站外围泊位的卡塔侦察舰“锐目“号，向舰长瓦伦下达了指令：最高速度，目标死亡地带关隘方向。
瓦伦舰长犹豫了一下。
奈兹拍了拍他的甲壳肩膀，触角不由自主地弹了弹。
“老瓦，我需要亲眼确认。你了解我们的处境，希塔尔离那个鬼地方只有三十光年。“
瓦伦没再多问。侦察舰脱离泊位，驶入跃迁航道。
七天的航程里，奈兹几乎没有合过眼。他反复翻阅母星传来的最新监测数据，引力波曲线的攀升趋势毫无放缓迹象。触角一直在抖，抖到根部的肌肉开始酸痛。
第七天，“锐目“号减速出跃。
奈兹站在舷窗前。
关隘走廊出现在视野里。两侧的暗物质带泛着深紫色的幽光，不断翻涌、扭曲，像两堵由暗夜本身凝成的墙壁。中间那条几十公里宽的空间通道漆黑而空旷，延伸向未知的深处。
走廊入口的空间异常平静。
没有舰队编队。没有防御工事的能量信号。没有巡逻编组的航迹残留。
奈兹盯着那片空旷看了三秒，喉咙发紧。
“全频段扫描。“
探测官塔瑞克操作着控制台，侦察舰的全部探测阵列同时启动。扫描波以光速向关隘区域扩散，覆盖方圆数光年的空间。
数据回传。
奈兹的全部触角瞬间僵直。
主屏幕上，扫描结果以三维拓扑图的形式呈现。
整个关隘防区，信号源总计三个。
一艘大型母舰。停在走廊后方约五十万公里处。
一台机甲。悬浮在母舰附近。
三个尺寸极小的物体。悬浮在走廊中央，体积不超过三米。
探测系统根据尺寸和外形特征，自动将那三个小东西归类为“侦测探测器“。
奈兹的甲壳关节发出了细微的咔嗒声。
“重新扫描。“
塔瑞克执行了。
结果一致。
“再扫。“
第三次。完全一致。
一艘母舰。
…。。