却说刘邦年轻的时候曾外出游学，游学的时候给张耳做过门客，后来陈胜揭竿而起，天下英雄群起响应，刘邦和张耳都成为响应者中的佼佼者，在咸阳分封中，刘邦成为汉王，张耳成为常山王。
张耳或许是运气比较差，或许是能力不足，总而言之，张耳没能守住常山国，被陈余驱逐出常山国。丢了封地和王位的张耳找到刘邦，刘邦十分礼遇张耳，并派韩信帮张耳夺回了常山国，在常山国的地盘上重新封张耳为赵王。张耳去世后，张耳的儿子张敖继承了赵王王位。
适值张敖妻室新丧，吕后怕高祖将鲁元公主嫁给匈奴单于，于是将公主嫁给张敖。张敖求之不得，立即封鲁元公主为王后。
高祖七年车驾过赵，张敖听说老丈人到来，亲自出境迎接。到了赵国都城邯郸，高祖直入王宫，鲁元公主出来拜见，便留高祖小住数日。张敖对岳父十分孝敬，又是端茶倒水，又是捏肩捶背，并且亲自奉上饮食，比对待自己的亲爹还要亲。
但高祖生来傲慢，动辄将人乱骂，如今身为天子，更觉比前尊大。又因张敖是他女婿，便把他看同儿女一般，不加一毫礼貌。张起两足昂然上坐，将张敖呼来喝去如同奴仆，稍不如意信口乱骂。张敖虽然是他女婿，不过也是一国之王，现在又在他国中，高祖竟然不顾他体面。张敖遭他侮辱后一味顺受，低声下气毫不介意。谁知惹得贯高、赵午等人发怒，要替张敖出气。
贯高、赵午本是张耳门客，如今皆为赵相，他两人年过六旬，平日为人负气，不肯略受委曲。见张敖为高祖所侮，两人看不过去，互相私语，讥笑张敖孱弱，于是一同入见张敖说道：“大王出郊迎驾致敬尽礼，皇帝却毫不答礼任情辱骂，难道做了天子便好如此吗？臣等愿为大王除去皇帝！”张敖大骇，啮指出血指天为誓道：“这事如何使得？从前先王失国，全仗皇帝威力得复故土，传及子孙，此恩此德世世不忘，君等奈何出此妄言！”两人见张敖不从，私下议论道：“我王生性忠厚不忍背德，何必与他商议。如今我等自去行事，事成归王，不成我等拼却一命也觉干净。”商议已毕，方欲下手预备，不料高祖早已起程去了。众人见时机错过，只得搁下。
过了一年，高祖领兵往击韩王信余寇于东垣，寇平之后，高祖传令回京。贯高早已探知消息，预料高祖回京时必由赵地经过，且知他是按照驿站而行，想起赵地柏人县是个大站，高祖到此肯定要在馆舍歇宿。遂与同党十余人密议，暗遣力士数人各怀利刃，前往柏人馆厕所中埋伏等候，高祖到来肯定
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