次日清晨，李牧睡眼惺忪地从床上爬起来时，发现李采薇早已将昨晚炖煮的羊汤热了一遍，还从外面背了一捆新捡来的柴火回来。
这丫头……确实贤惠。
李牧心中感慨，匆匆洗了把脸，便就着杂粮饼子喝了一大碗热腾腾的羊汤。
热汤下肚，睡意瞬间消散。
吃饱喝足后，他将野羊和羊皮捆好扛在肩上，又将那柄柴刀插在腰间，这才开口道：“我走了，若是中午回不来，你便自己煮点东西吃。”
双溪村距县城足有七八里路，道路崎岖难行，单凭一双腿至少要走两三个时辰。
况且这年头世道艰难，保不齐半路还会遇上劫道的强匪，带上刀也好防身！
“好。”屋内传来李采薇的回应声，片刻后，她又补充了一句：“李牧，你……路上小心些。”
……
双溪村隶属平原县。
李牧对县城还算熟悉，原主若是赌钱赢了，便会召集一帮狐朋狗友来县城的酒肆、窑子里厮混。
进了城，周围的建筑明显高大富丽了许多。
秋老虎厉害得很，太阳炙烤着大地，将这座小城烘得如同蒸笼一般。
街边的小贩有气无力地吆喝着，闲汉们聚在墙根下、茶馆里乘凉，时不时有挎着腰刀的捕快大摇大摆地从街头走过。
李牧瞥了一眼那些差官，随即避开他们，转身钻进了一条小巷。
进了县城，规矩便多了起来。
但凡商户，无论生意大小、贩卖何物，皆需缴纳高额税金。此外，若在街上兜售，还需支付管理费、清洁费等七八种杂费。
一件商品若利润十文，刨除这些苛捐杂税，落到商家手中的，恐怕只剩五文甚至更少。
大齐百姓挣的钱，半数归了官家。
能拿剩下的一半，还得看老爷们的脸色！
像李牧这样的普通百姓，根本无力支付这些税款，只能投机取巧。
李牧七拐八绕，很快来到一间酒楼对面，耐心等待起来。
此时尚未到晌午，酒楼内还未上座，门口出入的多是些厨子、杂工。
不久后，一名身着锦袍的男子走了出来，身后跟着两名跟班。
李牧立刻认出了对方——水仙楼的二掌柜，陈鹤松！
“哎呦，陈爷，可算把您等到了！”
李牧立刻迎了上去，满脸堆笑：“多日不见，您近来可好？”
陈
…。。