甘棠城外，运河。
一处宽阔的水面上，那尊蓝白相间的铁甲战舰正在破开水流，快速向前航行着。
滚滚浓烟从烟囱中升空而起。
船舱底部，机舱内的温度比甲板上高了不止一截。
锅炉的铁壁被炉火烧得微微泛红，热浪裹挟着煤灰的气味扑面而来。
四名赤膊的兵卒轮班往炉膛里添煤。
铁铲与炉口碰撞的声响混在蒸汽翻涌的低沉轰鸣中。
机舱正中央，一名身形精悍的年轻士卒正蹲在蒸汽机旁，左手按着进气阀门的手柄，右手虚搭在一根铜管上感受着温度传导。
他叫赵铁柱，祖上是齐国人，原来是昆布麾下边军中管后勤辎重的小官。
因为昆布说他脑子灵手巧，又懂齐国话、对河道地势熟悉，所以被推荐来学蒸汽机操作，不过三四天功夫，他已经能把点火升压到匀速航行这一套流程摸得七七八八了。
“压……压力够数了。”赵铁柱磕巴了一下，将“压力”这个十分新奇绕口的词喊了出来，声音在机舱的轰鸣里显得有些发闷，“魏大人，舵轮那边的指令到了没？”
舱门口探进来一颗脑袋。
那是个脸上带有伤疤的老兵，是李牧带来的长宁军之一，如今充当这艘铁甲舰上的舵手。
他冲赵铁柱比了个手势：“前方三里处有一道弯，转弯换向，左满舵！”
赵铁柱应了一声，站起身走到一面巴掌大的铜铃前扯动绳索。
铜铃发出一串急促的响声。
这是他和甲板传令兵约定好的信号。
两声短铃代表准备转向，三声长铃代表指令下达。
甲板上的传令兵听到铃响，立刻扯着嗓子朝船头方向喊道：“准备转向，左满舵！”
船首甲板上，铁甲舰的临时船长、长宁军的百夫长张岩，正亲自站在舵轮旁观察前方河道。
听到传令后他点了点头，双手握住舵轮开始缓缓向左转动。
舵轮上连着一套铜制传动链条和齿轮组，通过底部的连杆机构将转动传递到尾舵。
张岩转动手腕，明显感觉到舵轮上的阻力在增大。
他咬着牙继续加力，舵轮沉重地转动着，通过链条传来的震动让他脚底都能感受到尾舵正被一寸一寸地拨向左侧。
“舵轮已转小半……咳咳，是三十度！”张岩喝道。
他原以为学习操控这艘铁甲舰，顶多也就是学学开
…。。