结束后，这“小书童”向斋主递交书面见解时，露出的那一手清秀工整、笔锋隐有铮铮风骨的簪花小楷。他自幼习字，师从大家，深知没有数年沉心静气的苦功，难有此韵致风骨。
回宫后，他派人稍加打听，便知晓了这位时常女扮男装溜去书楼、是那位以耿直闻名的苏御史家的二小姐苏亦良。
此后，他便不自觉地对这位苏二小姐多了几分留意。探听来的消息虽零碎，却渐渐勾勒出一个远比刻板印象生动的形象：她性子是怯生生的，见生人说话都轻声细气，容易脸红，可一回到自己熟悉的书画天地，或是谈及感兴趣的农桑水利、地方风物时，眼神便会不自觉地亮起来，流露出一种专注而纯粹的光彩，甚至会忘记害怕，与人争辩几句。
更令他惊喜的是，此女于丹青一道极具天赋，尤其工于花鸟，笔触细腻传神，几有灵气跃然纸上。
她曾为长安郊外驿道旁一小茶棚绘过一幅《市井消夏图》，将摇扇驱暑的贩夫、牛饮解渴的走卒的憨态、追逐嬉闹的孩童的童趣捕捉得惟妙惟肖，烟火气中透着她对寻常生活的深切热爱与细致观察。这份在深深庭院中罕见、未被繁文缛节完全束缚的真性情与灵秀才气，愈发让那个在书香墨韵间大胆又羞涩的身影，在他心中染上了更鲜明动人的色彩。
然而，就在苏亦良渐入佳境之时，异变陡生！
只听“铮——！”的一声刺耳锐响，一根琴弦竟毫无征兆地崩断了！欢快的旋律戛然而止，苏亦良吓得惊呼一声，指尖传来一阵锐痛，被崩断的琴弦划破，殷红的血珠立刻渗了出来，滴落在淡黄色的桐木琴面上，格外刺眼。
她呆坐在琴前，看着那根无力垂下的断弦，方才那份恬静的光彩瞬间荡然无存，眼中充满了惊惶无措和巨大的羞耻感，仿佛犯下了不可饶恕的罪过。
殿内一片寂静，气氛微妙。
这时，坐在下首的王家小姐轻轻“哎呀”一声，声音不大，却足以让邻近的人听清，语气充满了看似真诚的惋惜与关切：“真是可惜了……苏妹妹年纪小，想是初次在御前献艺，心下紧张也是有的。这《采莲曲》本是欢快之音，指法虽简，却最是考验腕力与心境圆融，力道稍有不均，或是心绪一乱，便易……唉，真是无妄之灾。”
这番话，表面上是在体恤苏亦良“紧张”、“年幼”，为她开脱，将断弦归咎于“无妄之灾”，但句句都在暗示苏亦良技艺不精、难当大任，其刻薄程度，比直接的嘲讽更甚！尤其在那句刻意停顿的“便易……”之后，留下无限的
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