他强忍下几乎要冲口而出的呐喊，巨大的狂喜在胸腔里冲撞。之前所有的谋划、算计，甚至包括那场苦肉计，在这一刻都得到了最丰厚的回报！
他想起进京赶考途中，在各地书院与学子交流时，那些在读书人小圈子里隐秘流传的说法：想要在朝堂之上平步青云，最快的捷径便是投入权倾朝野的“萧党”门下。而眼前这位吏部侍郎胡耀明，正是“萧党”中的核心人物之一。若能成为他的乘龙快婿，便等于拿到了一张直通权力核心的通行证，今后的仕途可谓板上钉钉！
这才是他费尽心机导演那出“英雄救美”，极力赢得胡婉清好感的最终目的——赢得胡婉清的心，就是他跨入“萧党”最便捷、最稳固的阶梯。
无数念头电光火石般闪过脑海——胡府的权势、吏部侍郎的提携、一步登天的青云之路……似乎，一条通天的大路已经稳稳铺设在他的面前……
至于江南乡下那些模糊的过往与可能存在的牵绊……
他抬起头时，脸上已重新挂上了那副谦逊得体的笑容，与兴致勃勃的胡耀明畅谈起江南的风土人情、科举心得以及对即将到来的殿试的期待与“忐忑”。
数日后，含章殿。
庄严肃穆的大殿之内，香炉袅袅生烟。昭明帝端坐于龙椅之上，目光如炬，扫视着殿下恭敬肃立的新科贡士们。
殿试策问，关乎国计民生，考验的是真才实学与临场应变。然而，有些准备，早已在幕后完成。
鲁世安立于众人之前，气度沉静，举止从容。这份从容，不仅源于寒窗苦读的积淀，更因心中有底——胡耀明此前看似随意的几次“考较”与“指点”，所涉议题与眼下皇帝垂询的方向，竟有诸多不谋而合之处。甚至某些应对的策略框架，也早已在胡府书房那看似闲谈的教诲中，悄然构筑。
面对皇帝的亲自垂询，他引经据典，侃侃而谈。学识固然渊博，见解亦算深刻，但更令人侧目的是，他所言总能切中时弊要害，所提方略虽显青涩，却颇合昭明帝近来关注的施政重点，条理清晰，逻辑严密，俨然一副经世能臣的雏形，展现出了远超同龄人见识的“沉稳”与“干练”。
这背后，显然不止是书斋中的苦功。
昭明帝听着他的对答，眼中不时流露出赞赏之色。此子文采斐然，对政事亦有见解，确是可造之材。只是，这见解是否全然出自其本心，还是早已被雕琢成符合某种期待的模样，深居九重的皇帝，目光如炬，却也未必能洞察所有细微处的刻
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