妥，会令皇兄或父皇心生不快？若瑞儿愚钝不堪，岂非更辜负皇兄期许与师傅教诲？再者……母妃近日是否忧思过甚？母妃……是不是您让师傅教慢的？”
德妃闻言，心头剧震！看着儿子纯真无邪、充满信任的眼神，她喉头哽咽，竟一时说不出话来！她无法向一个七岁的孩子解释这深宫中的尔虞我诈、权力倾轧！她更无法告诉他，他敬爱的皇兄背后，其母族正虎视眈眈！这份赤子之心，这份对兄长的敬爱与辅佐之志，此刻却成了最危险的引线！
“瑞儿……”德妃强忍心酸，将儿子搂入怀中，声音微颤，“母妃……是为你好。这深宫……人心难测。你只需平安长大，母妃便心满意足了……”然而，她心中那份无力感，却如一块沉重的巨石，压得她喘不过气。瑞儿的天赋，如同明珠，即使蒙尘，也终难掩其光华。她该如何才能护住他？
德妃的担忧，很快便成了现实。一日午后，昭明帝在御书房批阅奏章，忽想起二皇子殷承瑞聪慧之名，便命内侍召其前来，考校功课。
殷承瑞在陈清砚的陪同下，来到御书房。他小小年纪，面对威严的父皇，却并无惧色，规规矩矩地行礼：“儿臣参见父皇！”
昭明帝放下朱笔，目光温和地看着幼子：“瑞儿平身。近日在学些什么？”
“回父皇，师傅在教儿臣读《论语》和《孟子》。”殷承瑞声音清脆。
“哦？”昭明帝来了兴致，“《论语》有云：‘道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。’瑞儿可知其意？”
殷承瑞略作思索，稚气未脱的童声却条理清晰地回答：“回父皇，师傅说，这是讲治理一个大国，要勤勉政事、讲求信用、节省用度、爱护百姓，还要在农闲时征用民力，不耽误农时。”
“嗯，不错。”昭明帝颔首，又问道：“那……为何要‘节用而爱人’？‘使民以时’又为何重要？”
殷承瑞小脸认真，沉吟片刻，目光清亮地答道：
“父皇，儿臣以为，‘节用’与‘爱人’，实为一体两面，犹如根与叶。官府若不知节俭，耗费无度，则必加重赋敛，犹如竭泽而渔。百姓负担过重，则生计艰难，无力耕织，田地荒芜，最终税源枯竭，国力衰微。反之，省自身之用，轻百姓之赋，藏富于民，民富则国自丰。此乃‘节用’方能真正‘爱人’之理。”
他顿了顿，继续清晰地说道：
“至于‘使民以时’，其理相通。农时，乃百姓衣食之所系，国家仓廪之所出。若徭役征发
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