绝望的痕迹。她缓缓地松开了紧抓着龙袍的手，对着昭明帝，深深地叩首下去，额头再次重重地磕在冰冷的地砖上，发出沉闷而屈辱的响声：
“儿臣……遵旨！儿臣……知错了……儿臣定当……好好用膳……好好调养……求父皇……开恩……饶了素蘅……”
她的声音干涩沙哑，每一个字都透着……心如死灰般的妥协。
昭明帝看着女儿那彻底被击垮、卑微到尘埃里的姿态，看着她眼中最后一丝光亮彻底熄灭，变成一潭死水，这才满意地勾了勾嘴角。他直起身，冷冷道：“记住你说的话！素蘅……朕会让人给她治伤。但若有下次……”他冷哼一声，未尽之语充满了威胁，随即拂袖而去。
素蘅被杖责五十，行刑的侍卫显然未下死手，但五十重杖依旧让她皮开肉绽，鲜血淋漓，奄奄一息。她被送回甘露宫时，已是深夜。杜若哭肿了双眼，打来热水，找来伤药，颤抖着替她清洗伤口，上药包扎，每一下动作都轻得不能再轻，眼泪却止不住地掉落。
永昭不顾自己极度的虚弱，执意守在素蘅床边。烛光摇曳，映照着素蘅背上那纵横交错、血肉模糊的杖痕，永昭的心如同被无数把尖刀同时绞剐，痛得无法呼吸！
素蘅艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视线缓缓聚焦，看到永昭那悲痛欲绝、写满自责的脸庞，她强忍着背后撕心裂肺的剧痛，嘴角努力扯动，挤出一丝极微弱又虚弱的笑容，气若游丝地安慰道：“公主……别哭……奴婢……没事……真的……不疼……”
她颤抖着抬起一只同样布满瘀伤的手，用冰凉的指尖，轻轻碰了碰永昭同样冰凉的手指，眼中充满了发自内心的忠诚：
“公主……答应奴婢……好好吃饭……好好喝药……把身子……养好……好吗？只要……只要公主能好起来……能平安康健……奴婢……奴婢就算天天受这杖刑……日日活在炼狱里……也是……也是心甘情愿……值得的……”
永昭闻言，浑身剧震！她看着素蘅眼中那愿意为她赴汤蹈火的忠诚与牺牲，听着那句比杖责更让她痛彻心扉的“天天受刑也值得”的话语，排山倒海的愧疚，萦绕上她的心头！她再也支撑不住，扑倒在素蘅的床边，失声痛哭！
那哭声，撕心裂肺，穿透了甘露宫沉寂的夜空，充满了无尽的绝望、与……被至亲之人亲手推入深渊的彻骨寒凉！