而长孙烬鸿，则继续坐镇西北，指挥若定。
西北的朔风卷着黄沙，敲打在军帐上噼啪作响。长孙烬鸿独坐灯下，指尖轻点着摊开的地图，聚精会神。烛火摇曳，将他挺拔的身影投在帐壁上。
"将军，边境急报。"亲兵掀帘而入，呈上密信。
长孙烬鸿展信细阅，眉头渐锁。苍鹰联盟的残部如同野草，几次三番死灰复燃，这背后定有高人运作。他想起阿史那禹疆临别时那句意味深长的提醒："小心黑水部。"
黑水部。这三个字在他舌尖滚过，带着沉甸甸的分量。
黑水部并非归顺昙昭的十二胡部之一。它盘踞在西北草原深处，实力雄厚，部众彪悍，是除昙昭直属十二部外，草原上规模最大、影响力最强的独立部落，隐隐有统合其他中小部落之势。其首领乌勒吉，素以狡诈深沉、野心勃勃著称。若苍鹰联盟的幕后黑手真是黑水部，其威胁……将远超胡图部！
次日黎明，军帐内烛火通明。长孙烬鸿立于巨大的西北疆域图前，七八位心腹将领肃立两侧。他手中的马鞭轻轻点向黑水部所在的区域，沉声道：
"乌勒吉此人，狡诈凶悍。我们要查他，却不能明着查。"
武安侯王承业率先抱拳，花白的须发在烛光中微微颤动："将军，黑水部并非我朝附庸，我们若强行清查，恐落人口实，说我们干涉他部内政啊！"
长孙烬鸿微微颔首："王侯爷说得是。所以我们不能像对付胡图部那样明火执仗。"
昭武校尉张承宗蹙眉道，年轻的面容带着几分忧色："末将更担心的是，黑水部控弦数万，战力彪悍。若我们逼得太紧，引发冲突，恐怕会酿成大规模的草原战争。"
"这正是关键所在。"长孙烬鸿的马鞭在地图上划过，"所以我们既要查清真相，又不能给对方留下开战的借口。"
镇军司马王琰补充道，这位常年负责边境巡逻的将领指着地图上的荒漠地带："将军，黑水部核心领地在草原腹地，距我边境有十日马程。我们的人要深入探查，不仅路途艰险，消息传递也极为困难。"
长孙烬鸿的目光扫过地图上蜿蜒的河流与荒漠："所以要借助商队、游牧民的网络，化整为零地渗透。"
行军参议陈延低声说，这位负责情报的参将语气谨慎："最棘手的是乌勒吉本人。此人老谋深算，我们稍有动作，恐怕就会打草惊蛇。"
长孙烬鸿沉默片刻，指尖轻轻敲击地图：
"正因如此
…。。