……各部尚书人选尚可斟酌，唯这首辅之位，实难定夺。需一位能压服六部、调和宫府、且不偏不倚的定海神针……一时竟无良选。”
永昭静静听完，沉吟片刻，眼中闪过一丝光亮：“烬鸿，我心中倒有一人，或可担此重任。”
“哦？何人？”长孙烬鸿精神一振。
“林文正，林阁老。”永昭缓缓道出这个名字。
“林文正？”长孙烬鸿对这个名字有印象，是位早已致仕的三朝元老，但对其详情了解不深。
“正是。”永昭点头，语气带着敬意，“林阁老历经三朝，曾任翰林学士、国子监祭酒，门生遍天下，是清流领袖，学问人品，皆为世所敬仰。”
她顿了顿，声音带着一丝客观的追忆：“林阁老与……萧正德，本是同窗好友，早年也曾志同道合，欲匡扶社稷。萧正德……其心确在社稷，并非为一己私利，当年柳氏一族蒙冤，他便曾仗义执言，力主彻查，可见其公心。”
“然而，”永昭话锋一转，语气变得凝重，“两人在为国选贤用能之道上，分歧日深，乃至最终背道而驰。”
“萧正德深信，欲成大事，必先凝聚人心；欲凝聚人心，必以忠诚为先。他认为，在波谲云诡的朝堂之中，能力或可培养，但绝对的忠诚与可靠的纽带才是推行政令、稳定局面的基石。因此，他大力提拔一众门生故吏，在朝中形成了颇有声势的‘萧党’。他亦常告诫麾下之人需以国事为重，莫负皇恩。”
“而林阁老则秉持另一番理念。”永昭的眼中流露出对林文正的钦佩，“他坚信，国之栋梁，首重德行与才干；朝堂风气，贵在公正与清明。他认为，大规模地任用门生、依靠裙带，纵然初衷是为高效办事，长远看却易滋生党争、堵塞贤路、使士林寒心。他主张大开科举之门，唯才是举，打破门户之见，从四海寒士中选拔真正的干才。”
“两人为此多次争执。”永昭轻叹一声，“萧正德认为林文正过于理想，不通权变；林文正则认为萧正德此举虽得一时之便，却遗祸无穷，是在损毁朝廷选官的根基与公信。”
“最终，导火索或许是萧正德执意要将一位才具平平、却因姻亲关系而深得其信任的门生，破格擢升至吏部侍郎之位。林阁老据理力争，认为此例一开，将开钻营奔竞之恶风。然而，萧正德心意已决……”
永昭的声音带着一丝惋惜：“林阁老见其道不行，不愿目睹自己坚守一生的选官之法被彻底颠覆，更不愿身陷日渐明显的派系纷争之中，遂心灰意冷
…。。