元寿九年，夏。
十岁的阿史那禹疆，被母妃以“避祸”为名送至昙昭皇宫，已有三个多月。昔日在西煌王庭虽非万众瞩目，却也是身份尊贵的沙赫扎德，而在这座繁华似锦、规矩森严的昙昭深宫，他却像一个突兀的闯入者，一个无人在意的、来自蛮荒之地的“质子”。
母妃临行前殷殷叮嘱，提及昙昭皇宫中那位慈悲为怀的元灵太后娘娘，会是他在此地的倚仗。可当他历经跋涉抵达时，等待他的只有满宫缟素——元灵太后已然薨逝。他甚至连那位太后娘娘的容颜都未曾得见。
而他那高高在上的皇帝堂舅昭明帝，对待他更像是对待一件无关紧要的、甚至略带瑕疵的贡品。那偶尔掠过的目光，淡漠而疏离，深处似乎还藏着一丝隐隐约约的……厌弃。
宫人们最是势利，天子的态度便是他们的风向标。于是，在这座金碧辉煌的牢笼里，阿史那禹疆的日子，过得甚至不如在西煌时自在。他像一头离群的幼狼，被囚于华美的樊笼，小心翼翼地收敛着爪牙，隐藏着与生俱来的野性与锋芒。
这年盛夏，暑热难当。昭明帝循例前往京郊皇庄避暑并处理政务。或许是为了彰显天家对这位“远道而来”的西煌外甥那点微不足道的“恩宠”，又或许是根本懒得为他单独安排去处，阿史那禹疆也被列入随行之列。
相较于宫禁森严的皇宫，皇庄的氛围显然松散许多。这里占地广阔，湖光山色，草木葱茏，对于被困在四方宫墙内数月的少年而言，无异于鸟归山林。
到皇庄的第三日午后，伺候他的内侍偷懒打盹去了。阿史那禹疆屏退了身边仅有的昙昭宫女，独自一人，沿着柳荫小径漫无目的地行走。不知不觉间，他走到了那处临湖而建、相对僻静的书阁。
书阁大门虚掩，一股陈旧书卷混合着阳光与尘埃的独特气息从中飘出，吸引了他的注意。
他推门而入。
这是一座两层的小楼，飞檐翘角，环境极为清幽。阁内书架林立，整齐排列着各类典籍，多为地理志、农书、杂记之类，显然是供皇庄主人或宗室子弟消闲阅览之所。此时阁内空无一人，唯有阳光透过雕花木窗，在布满微尘的空气里投下道道朦胧光柱，无数细小的尘埃在光中飞舞。
一种难得的自由感，让阿史那禹疆稍稍放松了紧绷的神经。
他缓步其间，指尖划过那些或新或旧的书脊。这些中原典籍于他而言，大多陌生而隔阂。直到他在靠墙的一排书架高处，看到了一本装帧厚实、羊皮封面、书名
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