白山民沉默了。
太子之所以留守京师，正是听了他的劝告。
可如今朝廷的变化，他心里也难免生出几分动摇与疑虑。
要是没有外敌，太子与乾熙帝再怎麽斗，也不过是自家的窝里斗而已。
但今时不同往日！
东海之外，日不落帝国牵头多国联军，磨刀霍霍、虎视眈眈；
北方罗刹帝国重兵压境、步步紧逼；
西北阿拉布坦也是蠢蠢欲动、伺机作乱。
偌大江山，三面受敌、危机四伏。
倘若太子与乾熙帝依旧僵持对峙、持续内耗，到最後只会两败俱伤，让外敌坐收渔利！
思虑良久，白山民沉声问出了最关键的问题：「太子爷，您是打算返回西京了？」
沈叶淡淡一笑：「这是我最後的退路，也是最後的底牌。」
白山民一听，拱手行礼：「无论太子爷作何抉择，前路风雨几何，学生此生，誓死追随！」
「咚咚咚————」
一声震耳欲聋的巨响骤然响起，像是惊雷劈落京城大地！
沈叶脸色骤然一变！
之前冬雷轰击文庙西殿，就是张英一案的导火索。
此刻突然响起的巨响，绝对是又有大事发生！
「是登闻鼓！」
白山民神色骤变，瞬间反应过来。
登闻鼓！
这三个字瞬间在沈叶脑海中炸开！
普天之下，唯有太和殿外的登闻鼓，声响才会如此雄浑浩荡，穿透重重宫墙！
此鼓本为太祖皇帝所设，初衷是为天下含冤百姓开辟一条告御状、申奇冤的通路。
可岁月流转、朝代更叠，太祖驾崩之後，登闻鼓便渐渐闲置荒废了下来。
只因敲鼓的代价，惨烈至极！
但凡有人敲响登闻鼓，无论冤情大小，必先杖责五十大板！
这五十廷杖，看似只是责罚，实则凶险万分。
寻常百姓皮肉单薄、体质屏弱，根本扛不住这般重刑，十有八九会直接杖毙当场。
要不是有惊天奇冤、走投无路，一般人很少敢挺而走险。
而且，太祖留有遗训：
登闻鼓一响，皇帝必须即刻升殿！
天子既已临朝，满朝文武自然无人敢缺席，必须尽数列席听审。
「这个节骨眼儿上敲响登闻鼓，绝非偶然。」
…。。