溅落一地。
“好一个老狐狸！”他咬牙切齿。
“拿母妃威胁我？还要我献上图纸与工匠？真当我是任人拿捏的傀儡？”
“王爷！”赵铁柱急得直转圈。
“这分明是鸿门宴！回京就是羊入虎口，他们定会软禁您，逼您交出技术，甚至……”
他没说完，但意思分明——甚至永留京城，再难脱身。
萧长风却忽然笑了。那笑里没有半分轻松，只有冷冽的算计。
“回京？”他缓缓坐直，眼底闪过一丝锐光，“回，当然要回。但不是跪着回去，也不是空着手回去——我要让他们亲眼看着，什么叫‘国之重器’，什么叫‘不可掌控’。”
他敲了敲桌面，声音清脆：“李德全！去把仓库里那台‘备用锅炉’拉出来，擦干净，装上车。”
“备用锅炉？”李德全一脸茫然，“王爷，那不是咱们用来烧洗澡水的废铁疙瘩吗？连煤都烧不匀，早该扔了……”
“废铁？”萧长风站起身，走向窗边，望向远处铁轨上缓缓行驶的蒸汽机车，嘴角扬起一抹冷笑，“在他们眼里是废铁，在我手里——就是‘镇国之器’。”
他转身，目光如炬：“传令：三日内，准备使团。图纸只带‘基础结构图’，核心部件全部拆解，藏入‘暗舱’。工匠只带年迈体弱者，年轻精锐全部转入地下工坊。对外宣称——本王为表忠心，愿献技术，共襄盛举。”
赵铁柱怔住：“王爷，您这是……要演一出‘空城计’？”
“不。”萧长风负手而立，风雪映照下，身影如铁，“我要演的，是一出‘献礼入京，反掌乾坤’。”
半个时辰后，玄龙关城门口。
一支使团整装待发。为首的是一辆由四匹健马拉动的铁皮运输车，车上盖着厚重油布，隐约可见一个巨大的铁质圆筒，锈迹斑斑，阀门残缺，活像一口被遗弃的废锅炉。
百姓围观，窃窃私语。
“那就是镇北王要献给皇帝的‘神机’？怎么看着像破铜烂铁？”
“嘘！小声点，那可是能日行千里的‘铁龙’核心！”
萧长风一身玄色王袍，立于车前，最后回望一眼玄龙关——那高耸的烟囱，那轰鸣的工厂，那地下深处正悄然组装的真正蒸汽机。
他低声自语：“等我回来时，这铁轨，要铺到京城的宫墙之下。”
马蹄踏雪，车轮碾冰。
队伍缓缓南行，身后，是沉默的关
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