旧婢春桃，传递密信，确认柳妃安危，并设法取得太子与兵部的密约原件。
“王爷，”李德全犹豫道，“春桃若被发现……”
“她不会。”萧长风抬眼，目光如铁，“她兄长在我手中，被安置于玄龙关铁厂，若她叛，其兄即死。忠诚，有时不是出于情义，而是出于——无路可退。”
当夜，春桃借洒扫之机，将一枚铜制小管藏入扫帚夹层，次日送出宫外。管中密信，字迹颤抖却清晰：
“太子已得兵部印信，可调龙武营。冬至当日，将借祭天之名，行‘清君侧’之实。柳妃被囚，求救无门。速决。”
萧长风握信良久，终是闭目一叹：“母妃……儿子来迟了。”
他睁开眼，寒光乍现：“传令，启动‘铁燕计划’——三日内，制造十架‘蒸汽滑翔翼’，训练死士，准备夜袭东宫。”
赵铁柱惊道：“夜袭？王爷，这太险了！若失手，便是谋反大罪！”
“我们早已在谋反的边缘。”萧长风冷笑，“他们要我死，我便先夺其势。不破不立，不夜袭，何以夺回长春宫？不夺回长春宫，何以逼皇帝正视真相？”
他展开京城地图，指尖落在东宫与长春宫之间的“玉带河”上：“冬至前夜，河水解冻，我将乘‘水下铁梭’潜入，以滑翔翼空降长春宫，救出母妃。同时，影鸽群将同步放飞，携带证据，直扑周延儒府邸与大理寺衙门。”
“这一局，我要让太子——在祭天前夜，先乱阵脚。”
而此时，东宫。
太子萧承乾正与兵部侍郎密议军务，忽有内监急报：“殿下，市井有传言，说您私藏火器，欲行不轨。更有百姓言，见黑鸦携火从天而降，乃‘天罚之兆’。”
“荒谬！”太子拍案而起，“谁在散播谣言？”
“查……查不到源头。但礼部周尚书今日上奏，请求彻查‘妖器流入境内’一事，似有所指。”
太子脸色阴沉：“周延儒……他竟敢！传令，加强东宫戒备，所有暗哨加倍。另，派‘夜枭’残部，彻查寒鸦坞方向，若有踪迹，格杀勿论！”
他缓缓起身，望向宫墙之外的夜空，低语道：“萧长风，你以为你能翻天？这京城，是我的棋盘——你，只是我手中的一枚弃子。”
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寒鸦坞·子时
萧长风独自立于地下工坊最深处，面前是三具黑铁锻造的“蒸汽动力甲”——“铁卫”原型机。每具高八尺，重千斤，关节处由精密
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