深秋的北境，寒风如刀，卷起漫天黄沙。镇北军哨塔上，烽火台突然燃起三柱黑烟——这是“敌军大规模入侵”的最高警讯。
三日后，八百里加急军报送抵京城：北境节度使薛崇山勾结西域“赤焰教”，以“天工火药残图”为饵，换取赤焰教的“熔金火炮”技术，已在边境集结三万大军，连破两座边城，直逼重镇雁门关。
更令人震惊的是，敌军所用火器，竟与天工工坊爆炸后失窃的“硝化棉配方”高度相似。炮弹落地，烈火焚城，守军连退三十里。
消息传入朝堂，满朝哗然。
皇帝萧景琰拍案而起：“薛崇山！朕待他如手足，他竟敢通敌叛国？”
萧长风立于殿中，手中握着一份由“影鸽”传回的密报，眉头紧锁。他早已预料薛崇山不会善罢甘休，却未料其动作如此迅猛，且手段如此狠辣——不仅窃取技术，更以边民为盾，驱民攻城，制造混乱，逼朝廷退让
“监国，”兵部尚书颤声道，“雁门关若失，敌军十日可达京城。我军旧式火炮难敌其火药之威，如何是好？”
萧长风缓缓抬头：“臣，愿亲征北境，破此危局。”
殿上一片寂静。
皇帝凝视着他：“你若去，京城空虚，太子余党未必不会趁机作乱。你若不去，边关沦陷，国将不国。”
“正因如此。”
萧长风沉声道：“臣必须去。天工之器，既可为祸，亦可为盾。若不能护国于外，何谈改革于内？”
皇帝良久不语，终道：“准。赐你“天工令”一枚，可调动全国工坊资源；另赐“铁卫精锐”三千，随行出征。”
“臣，领旨。”
出征前夜，萧长风回到寒鸦坞。
他站在新建成的“天工军械库”前，赵铁柱与李德全已率人将最后一批“蒸汽动力炮架”与“高爆弹”装车。
“王爷，”赵铁柱道，“我们已按您设计，将火炮改良为‘可拆卸式’，便于运输。且每门炮都加装了‘天工锁’，非我方密钥无法启动。”
“好。”萧长风点头，“另外，‘铁燕滑翔翼’可否用于夜袭？”
“已测试成功。滑翔翼搭载‘燃烧弹’，可精准投掷于敌军火药库。但——风向难控，风险极大。”
“风险再大，也比看着边城沦陷强。”萧长风望向北方，“这一战，不是为了夺城，是为了——震慑。”
他下令：
李德全犹豫道：“若百姓惧
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