酒楼内推杯换盏，喧嚣之声不绝于耳。
楚白婉拒了后续更加奢靡的欢场邀约，独自一人走出了包厢。
门外长廊上，灯火通明，往来的侍女小厮穿梭如织，同样也是热闹非凡。
才走出几步，迎面便撞见了一道修长的身影。
那人一袭青衫，气度沉稳，正是此次县试的榜眼，李寒。
李寒显然也是刚从应酬中脱身，见着楚白，脚步微顿，随即脸上露出一抹和煦的笑容，拱手道：“楚兄，这般巧。”
“李兄。”楚白亦是回礼，神色平静。
两人并肩向楼下走去，李寒虽然出身修仙家族，但身上并无世家子的倨傲，反倒颇为健谈。
“今日之后，你我便算是真正的同窗了。”李寒感叹了一声，目光看向窗外繁华的安平县夜景，语气中多了几分郑重，“不过，入了府道院，真正的考验才刚刚开始。”
楚白闻言，侧目看向他。
李寒接着道：“大垣府下辖七十二县，安平县不过是其中之一。届时府道院开学，七十二县人杰齐聚一堂，再加上府城本地的世家子弟，那才是真正的群英荟萃，卧虎藏龙。”
说到此处，他微微一顿，看向楚白，意有所指地说道：“在那等地方，单打独斗终究有些吃力。你我既是同乡，又一同出自安平，日后到了府城，也好有个照应。”
楚白心中微动。
他此前对李寒了解不深，只知此人实力不俗却行事低调，倒没想到如此清醒。
不过细想也是，大垣府何其广阔，各地英杰哪里会少。
“李兄所言极是，能有李兄照拂，楚某求之不得。”楚白点头应下。
李寒见楚白答应得爽快，笑容更盛了几分，当即问道：“不知楚兄打算何时启程？”
“明日一早。”
“那便巧了，我也正有此意。”李寒笑道，“此去大垣府路途遥远，不如结伴同行？”
“固所愿也。”
两人在酒楼门口定下了明日会合的时辰地点，便各自拱手作别。
……
离开县城，夜色渐浓。
楚白沿着熟悉的土路往回走，待翻过那道小山坡，远远望见村子的方向时，不由得脚步一顿。
只见平日里入夜便黑灯瞎火的小村庄，此刻竟是灯火通明。
村口的大槐树上挂着不知从哪弄来的红灯笼，隐约还能听到敲锣打鼓的喧嚣声，在那寂静的夜色
…。。