两人闷哼着跌退，弯刀“当啷”落地。
我甚至未看一眼地上的刀，只是随手掸了掸衣襟。
麻爷微微愕然，旋即眼中精光一闪。
“不中用的东西，丢人现眼！”他低喝一声，对着那两个汉子挥挥手，“滚下去！”
两人如蒙大赦，赶紧捡起刀，低头快步退出了土屋。
麻爷这才重新叼起那杆一直没点燃的烟锅，摸出火折子。
“嗤啦”一声，火苗亮起，他凑近，深深地吸了一口。
劣质烟草的辛辣气味在屋内弥漫开来。
“牛疤子应该跟你说了。”他透过烟雾看我，“‘捡石头’的活计。有几支队伍缺人，尤其是缺懂行的、手底下有真章法的。”
他眯着眼，“我看你也是有真本事的。想去哪支？”
“有往东黑水河走的，水深王八多，但路子熟，风险小点，钱也少点。”
“有往西老狼峪探的，那地方邪性，老矿坑多，听说容易撞见不干净的东西，价码高两成。”
他顿了顿，“还有一支……具体去哪里不清楚。”
他压低了声音，“不过，他们最近在打听‘星星沟’的传闻，走得最深，路子最野，要的人也最挑。价格给得也最高，但也最他妈的危险。怎么选，看你。”
星星沟？
我心中猛地一动。
星坠谷……星星沟……
名字如此相似，是巧合，还是同指一处？北疆民间的俗称，往往更直白。
不能明问。
我脸上没有任何异样，“我选给钱最多的。”
我缓缓开口道，“命丢了是自己的，钱赚少了，对不起跑这一趟。”
麻爷盯着我，看了好几秒，忽然咧开嘴，又笑了。
“好！痛快！就喜欢跟你这样的明白人打交道！”
他重重一拍桌子，“那就这么定了！那支队伍，领头的叫‘老刀把子’。我去跟他说。”
他提高声音，“牛疤子！”
门帘掀开，一直在外候着的牛疤子赶紧钻了进来，满脸堆笑：“麻爷，您吩咐？”
“带你白五兄弟去逛逛，认认地方，规矩再说道说道。”
我点了点头，对麻爷抱了抱拳，没再多言，转身跟着牛疤子离开。
……
我跟在牛疤子身后，在沙棘集的人流中穿行。
他显然心情不错，话也多了起来
…。。