骑手都穿着边军的皮甲，为首一人手中举着一面红色小旗——军报急使。
与此同时，西面也出现了一骑，黑衣，单骑，马跑得并不快，但骑手的姿势异常挺拔，像一杆标枪。
两拨人几乎同时抵达驿站门前。
陈肃已经带着剩下的两个护卫迎了出去。李若雪看到军报使跳下马，从怀中取出一个油布包裹的筒状物，递给陈肃。而西面来的黑衣骑手则下马后，从鞍袋中取出一个扁平的木匣，也递了过去。
石河子哨所的军报。
京城的密信。
果然同时抵达。
陈肃接过两样东西，面色凝重。他先打开军报，快速浏览，眉头越皱越紧。接着他打开木匣，取出里面的信笺，只看了一眼，就猛地抬头，望向李若雪房间的窗户。
李若雪知道，他看见她了。
片刻后，敲门声响起。陈肃站在门外，手里拿着军报和密信，脸色苍白得像外面的雪。
“殿下。”他的声音干涩，“石河子哨所……昨夜遇袭，全军覆没。”
李若雪接过军报。纸上的字迹潦草，显然是仓促写就，墨迹被雪水洇开，但关键信息清晰可见：子时，不明身份者袭击哨所，三十七名守军全部阵亡，哨所焚毁。袭击者人数不详，手段专业，撤退时未留任何痕迹。落款是邻近哨所的救援军官，时间写着“寅初”，也就是凌晨三点。
“这军报是什么时候发出的？”她问。
“据急使说，是寅时一刻从狼烟哨所发出的，距离石河子三十里。”陈肃说，“他们看到石河子方向起火，派人去查探，发现……”他顿了顿，“现场很惨烈。所有尸体都被补了刀，哨所的值守记录、地图、往来文书全部被焚毁。”
李若雪放下军报，拿起那封密信。信笺是宫中用的洒金纸，印泥是内廷专用的朱红色，上面盖着“凤台密奏”的印章——这是皇后宫中直接发出的密函，无需经过任何衙门。
信的内容很短：
“京中有变，速归。勿信北疆任何人。切切。”
没有署名，但笔迹她认得——是母后身边最信任的女官，崔尚仪。
李若雪将信纸凑到灯下细看。纸是真的，印是真的，笔迹也是真的。但“勿信北疆任何人”这几个字写得格外用力，墨迹几乎透到纸背，最后一笔甚至划破了纸张。
恐慌。写这封信的人，在极度的恐慌中。
“送信的人呢？”她问。
“在外面。
…。。