暗卫另做。”
李若雪被他絮絮叨叨的样子逗笑了，抬手将鬓边的碎发别到耳后：“萧监军，再啰嗦下去，怕是要误了时辰。”
萧铎挑眉，扬鞭指向队伍前方：“走！”
马蹄声踏碎晨露，队伍如一条银灰色的长龙，向着北境的方向蜿蜒而去。
出居庸关的第七日，队伍进入戈壁滩。黄沙漫过马蹄，毒辣的日头晒得人皮肤发疼，连空气都带着灼人的温度。李若雪勒住踏雪，看着远处起伏的沙丘，忽然听见身后传来一阵急促的咳嗽声。
是个年轻的士兵，脸涨得通红，手里的长枪几乎要握不住。李若雪翻身下马，从暗卫手里接过水囊递给他：“慢点喝。”
士兵受宠若惊，接过水囊却不敢喝太多，只抿了两口便还给她：“谢……谢姑娘。”
萧铎这时也走了过来，看着士兵干裂的嘴唇，眉头皱了皱：“传令下去，正午在前面的胡杨林休整，让伙夫煮些绿豆汤，给兄弟们解暑。”
“是！”传令兵应声而去。
李若雪看着远处的胡杨林，忽然想起归雁阁密信里的话——赵珩的队伍比他们早出发三日，按路程算，此刻本该已过胡杨林，可前哨传回的消息却说，赵珩的大军在胡杨林外停了两日，迟迟未动。
“他在等什么？”李若雪的指尖捏紧了缰绳，“北狄的铁骑离雁门关只有百里，他耗得起，雁门关的百姓耗不起。”
萧铎从怀中摸出一张羊皮地图，铺在沙地上：“胡杨林西侧有处废弃的烽火台，地势高，能望见方圆十里。我怀疑，赵珩在等北狄的使者。”
他抬头看向暗卫统领：“带两个人，去烽火台盯着，若有异动，立刻回报。”
“是！”
正午的胡杨林里，终于有了些凉意。伙夫支起的铁锅咕嘟咕嘟煮着绿豆汤，士兵们三三两两地靠在树干上休息，鼾声与蝉鸣交织在一起，倒有了几分难得的惬意。
李若雪坐在一棵最粗的胡杨树下，正低头擦拭着长剑，忽然听见远处传来一阵马蹄声——是去烽火台的暗卫回来了，而且是三人同回，神色慌张。
“统领，出事了！”为首的暗卫翻身下马，声音里带着急喘，“烽火台后面的峡谷里，发现了赵珩的人，还有……北狄的使者！”
萧铎猛地站起身：“他们说了什么？”
“离得远，听不清具体的，但看见赵珩的副将给了使者一个锦盒，使者接过锦盒就往峡谷深处去了——那方向，正是北狄大军的营地
…。。