“阿皓，你……”荀绲看着自己的小儿子，心中百感交集，有骄傲，也有欣慰。
“父亲，兄长，”荀皓迎上他们的目光，平静地说道，“乱世已至，孩儿虽体弱，不能如兄长般上阵杀敌，建功立业，但亦想为家族尽一份心力。皓，并非无用之人。”
荀绲沉默了许久，最终长长地叹了口气，眼中却有了光。
“我荀氏，何时出过无用之人。无论是友若，还是文若，亦或是你，阿皓。你们，都是我荀氏的麒麟儿。”
“父亲说的是。”荀彧上前一步，将手轻轻放在荀皓的肩上，那瘦削的骨骼让他心中一紧。他转头看向荀绲，声音前所未有的郑重，“阿皓之才，远胜于我。家族之中，当有他一席之地。”
很快，荀皓便以“防范黄巾余孽，巩固家业”为由，正式向家族提议，建立一个属于荀家自己的情报网络。
“兵法云，知己知彼，百战不殆。如今黄巾虽平，但天下已乱。各地诸侯是何动向？朝廷有何政令？哪处有灾，哪处有乱？这些消息，若我们不能第一时间掌握，便如同瞎子聋子，只能任人宰割。”
他的提议，得到了荀绲和荀彧的全力支持。
很快，一张以颍川为中心，辐射向洛阳、河北、江东各地的无形大网，在荀皓的亲自规划下，悄然铺开。
光和七年的冬天，来得格外的早，也格外的冷。
连绵的雪下了近半月，整个颍川郡都裹上了一层厚厚的银装。瑞雪兆丰年，这句老话在今年，却成了最辛辣的讽刺。黄巾之乱虽然被迅速平定，但战火对农事的破坏是毁灭性的。田地荒芜，十室九空，紧随而来的，便是更为可怕的饥荒与瘟疫。
每日天不亮，颍川城外便会多出许多被冻僵的尸体。城内的米价，一日三涨，寻常百姓家，早已断炊。
流民如同灰色的潮水，从四面八方涌来，聚集在城门之外，绝望地啃食着草根和树皮。
颍川书院内，炭火烧得正旺，温暖如春。
荀皓裹着厚厚的狐裘，坐在窗边，看着窗外枯枝上堆积的白雪，眉头却一直没有松开。他知道，历史的车轮已经开始无情地碾压，而这乱世的第一个冬天，便是对人性最残酷的考验。
他看着刚建立的情报网络传回来的第一批消息。
“……南阳郡雪灾，冻毙者逾万，流民向北涌入颍川、汝南境内。”
“……东郡黄河决口，沿岸村庄尽数被淹，灾民不计其数。”
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