关羽抚着长髯，丹凤眼微眯，望着远方，没有说话。
刘备的目光，在曹军消失的方向停留了许久。他转过身，对着公孙瓒一拜到底。
“师兄，备有一请。”
公孙瓒看着他，已然猜到了几分。
“备虽位卑，亦知匡扶汉室乃吾辈本分。今曹孟德不畏艰险，孤军西进，备愿率本部兵马，共讨国贼！”
公孙瓒沉默了片刻，最终长叹一声，拍了拍他的肩膀。
“玄德，你我虽为主从，情同兄弟。你有此志，我岂能阻拦。去吧。”
“谢师兄成全！”
很快，又一支小小的队伍，从联军大营中脱离，朝着西方，追赶着那支先行者的脚步。
曹操的军队，在加入了刘备这支小小的生力军后，终于抵达了虎牢关下。
关墙之上，绣着“董”字的西凉军旗帜迎风招展，发出猎猎的声响。一队队披坚执锐的士卒往来巡视，动作干练，眼神警惕，与酸枣大营里那些懒散的盟军，判若两军。
这才是真正的百战之师。沉重的气氛，让这支刚刚脱离了安乐窝的孤军，感受到了前所未有的压力。
“安营扎寨！”
曹操的命令打破了寂静。他没有被眼前的景象吓倒，而是有条不紊地指挥军队在关前数里处，选择了一块背靠山坡、侧临溪流的地点安营。营寨刚刚立稳，最精锐的斥候便被派了出去。
带回的消息很不乐观。关前布防严密，壕沟深掘，鹿角林立，几乎找不到任何可以投机取巧的缝隙。
夜色渐深，荀皓的帐内，一盏油灯如豆。
他坐在案前，面前空无一物，双眼却紧闭着。在他的脑海中，无数兵棋推演正在飞速进行，试图找出一条绕过雄关的路径。然而，无论他如何推演，总有一个高大的身影，手持画戟，如同一座无法逾越的山峰，挡住所有的去路。
吕布。
帐帘被轻轻掀开，一股苦涩的药味弥漫进来。郭嘉端着一碗漆黑的汤药，走到他身边，不容分说地将碗递到他唇边。
荀皓睁开眼，看着那碗药，眉头不自觉地皱起。
郭嘉没给他拒绝的机会，一手端碗，另一手已经捏住了他的下巴，半强迫地将汤药灌了进去。
苦涩的液体滑过喉咙，荀皓咳了几声，眼角泛起生理性的水汽。
郭嘉放下空碗，拿过一旁的毛毯，盖在他的身上，又替他掖好被角。做完这一切，他才在荀皓身边坐下，
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