自走下台阶，扶住陈群的手臂，“有长文为使，我心定矣！老太爷的安危，便尽数托付于先生了！”
陈群神情肃然，再次躬身一揖。
“群，必不辱使命。”
次日清晨，一队轻车简从的使团便准备从濮阳东门出发。
没有繁复的仪仗，一切从简，为的是尽快赶到徐州。
陈群正准备登车，身后传来一个清越的声音。
“长文兄，请留步。”
他回头，看见荀皓独自一人站在那里，被风吹得衣袂飘飘
“衍若？”陈群有些意外，他与这位荀家幼子并无深交。
荀皓走上前，从袖中取出一个小巧的锦囊，递了过去。
“此去徐州，路途艰险，非口舌之利所能及。皓备一物，以防万一。”
陈群接过锦囊，指尖能感觉到里面似乎只有一张薄薄的帛纸，荀衍若善推演的名声，他有所耳闻。
想到了议事厅中荀皓对孙坚命运的断言。他没有多问，郑重地将锦囊贴身收好
“群，记下了，多谢。”
荀皓不再多言，只是微微颔首，便转身回去了。
车队一路疾行，数日后，抵达了徐州州治下邳。
正如荀彧所料，徐州牧陶谦，在接到使者到来的通报后，果然大开中门，亲自出城迎接，给足了陈群这位海内名士的面子。
“长文先生远道而来，辛苦了。”陶谦年近六旬，须发花白，脸上挂着温和的笑，一派长者之风。
“陶使君客气了。”陈群下马回礼，不卑不亢，“群奉我家主公之命，特来拜谒，叨扰之处，还望海涵。”
一番客套之后，陈群被迎入州牧府。当晚，陶谦大排筵宴，为陈群接风洗尘。
酒过三巡，菜过五味，气氛看似融洽。
陈群放下酒杯，正准备切入正题，下首一名满脸横肉、身形魁梧的武将，忽然举杯起身。
“我听说，曹使君如今可是威风得很呐！南边要跟袁公路掰手腕，西边还要惦记着我们徐州，真是好大的精力！”
厅中的乐声，一下停了。
所有人的目光，都聚集在陈群身上。
“曹将军说笑了。”他的声音清朗，听不出半点波澜，“我家主公身为兖州牧，保境安民，乃是分内之事。袁术无故兴兵，主公自当防备。至于徐州，群此次前来，只为迎回老太爷，此乃人子孝道。公私分明，何来惦记一说？”
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