第三天，天还没亮透，铁匠铺那边就传来叮叮当当的声音。
白起过去一看，阿铁和两个徒弟已经忙得满头大汗。炉子按他说的改过了——加高了三尺，炉膛扩大，风箱也换了新的，用牛皮蒙的，拉起来呼呼响。
“神使，您看这样行不？”阿铁抹了把汗，脸上黑一道白一道。
白起围着炉子转了一圈，点点头：“可以。焦炭呢？”
“在这儿！”阿铁的徒弟抱来一筐黑乎乎的东西。
这是按白起教的方法烧的焦炭——把寨里存着的煤块堆成堆，盖上土，留几个通风口，点火闷烧一天一夜。烧出来的焦炭比木炭耐烧，温度也高。
“开炉。”白起说。
阿铁激动得手抖，但还是稳住了。他指挥徒弟们点火、加焦炭、加铁矿石。炉火渐渐旺起来，红彤彤的火光映着每个人的脸。
白起没闲着。他带着几个老人去了寨后山。
昨天他就注意到，山崖上有片裸露的岩石，颜色发红发褐，是典型的铁矿露头。走近一看，果然，岩石里嵌着星星点点的铁矿石。
品位不高，含铁量大概三成左右。但在这种时候，有总比没有强。
“挖。”白起说。
老人们挥起镐头。矿石不算硬，挖起来不费劲。一个上午，就挖了五六百斤。
白起又让他们去捡石灰石——山沟里到处都是。再收集草木灰，寨里做饭烧柴，灰多得是。
“神使，要这些干啥？”一个老汉问。
“造水泥。”白起说。
“水……泥？”
“就是粘东西的，比泥巴结实，干了跟石头一样硬。”
老汉们将信将疑，但还是照做了。
白起指挥他们把石灰石砸碎，和草木灰按比例混合，加水搅拌。搅出来的灰浆黏糊糊的，看着跟普通泥浆没啥区别。
“抹墙上试试。”白起说。
几个妇女用木板端着灰浆，抹在寨墙的缝隙里。抹完一段，白起让她们等着。
下午太阳正毒的时候，抹了灰浆的那段墙已经干了。白起走过去，用手敲了敲。
梆梆响，硬邦邦的。
“拿石头砸。”他说。
一个壮汉抡起石头砸过去。砰的一声，墙纹丝不动，只留下个白印子。
“我的天！”老汉们惊呆了，“真成石头了！”
“这叫简易水泥。”白起说，“虽然比不上真正的水
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