第一百八十天，武昌城外。
长江江面，龙兴军水师战船八十艘，一字排开。
“龙兴号”旗舰上，江龙举着望远镜，看武昌城墙。
城墙高两丈，砖石坚固，城门紧闭。
城头旌旗稀落，守军探头探脑，神色慌张。
“都督，武昌守军约五千，但缺饷三个月，士气低落。”李岩说，“湖广巡抚宋一鹤在城里，这人是个忠臣，但没兵没粮，守不住。”
向拯民站在船头，沉思。
硬攻能打下，但伤亡不会小。
武昌城墙厚，守军再弱，也有五千人。
“先礼后兵。”他说，“派使者进城，劝宋一鹤归顺。”
“他若不肯呢？”
“那就打。”向拯民说，“但先劝，给城里百姓看看，咱们不是来抢地盘的，是来救人的。”
使者是个年轻文士，叫陈文，是李岩的学生，能说会道。
他乘小船到武昌城下，喊话。
“城上守军听着！我乃龙兴军使者，求见宋巡抚！”
城头放下吊篮，把陈文拉上去。
进了城，直奔巡抚衙门。
衙门里，宋一鹤正焦头烂额。
五十多岁，头发花白，穿着旧官袍，坐在堂上，下面几个将领在吵。
“巡抚大人，三个月没发饷了！弟兄们要哗变了！”
“粮仓也空了，只剩三千石，够吃几天？”
“张献忠就要打来了，咱们拿什么守？”
宋一鹤拍桌子：“吵什么！朝廷粮饷已经在路上了，再等等！”
“等等等，等多久？张献忠的兵离武昌就三百里了！”
正吵着，门卫报：“大人，龙兴军使者求见。”
“龙兴军？”宋一鹤一愣，“向拯民的人？他们来干什么？”
“说是有要事相商。”
“带进来。”
陈文进堂，行礼。
“龙兴军使者陈文，拜见宋巡抚。”
宋一鹤打量他：“向拯民派你来，是劝降？”
“是劝归顺。”陈文说，“我家都督说，宋巡抚是忠臣，不忍与您兵戎相见。”
“哼，反贼也配谈忠义？”
“我家都督反的是贪官污吏，不是反大明。”陈文说，“如今张献忠大军将至，武昌危在旦夕。张献忠残暴，破襄阳时屠城三日，死者数万。若武昌落在他手里，
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