第三百一十天，武昌，深夜。
急促的马蹄声踏破街道，传令兵滚鞍下马，直闯都督府：“八百里加急！开封……开封没了！”
向拯民从床上惊起，披衣接报。
纸上寥寥数行，却字字染血：
“闯军围城五月，粮尽，人相食。十月九日夜，明守将高名衡决黄河朱家寨大堤，水灌开封。城顷刻没，浪高数丈，浮尸蔽江。闯军溃，溺毙数万。然城中百姓死者……恐三十万有余。李自成怒，屠幸存者三万，焚城而去。”
向拯民手一抖，纸飘落。
三十万。
一座千年古城，一朝成鬼域。
厅内烛火摇曳，映得他脸色发青。
天还没亮，紧急会议。
李来亨第一个冲进来，眼通红：“都督！那消息……可是真的？”
向拯民点头。
李来亨腿一软，扶住桌沿：“我叔父……他真屠城了？”
“是。”
“为什么？！”李来亨吼出声，“他当初起兵，说为百姓活路！现在却……”
巴勇拍案：“闯贼就是闯贼！残暴本性！当讨之！”
李岩却沉声道：“此乃天赐良机。”
众人看他。
“开封乃中原心脏，今毁于洪水，李自成失民心，明军失道义。”李岩说，“我军可举‘讨逆’旗，谴责闯军屠城、明军决堤，收天下民心。然后北上，取中原。”
众将跃跃欲试。
向拯民却问：“洪水之后，会怎样？”
众人一愣。
宋献策缓缓道：“大疫。尸浮于水，腐而不葬，必生瘟病。开封周围数百里，将成人间地狱。”
“所以，”向拯民站起，“第一件事不是打仗，是防疫。”
他下令：
一、组建医疗队，携石灰十万斤、苍术艾草等防疫药材，立即北上。不进城（城已没），在城外高地设营，收治难民，焚尸消毒。
二、派船队沿汉水北上，接难民南下——此次专接孩童。成人可自救，孩童无依，必死。
三、发文公告，谴责李自成屠城之暴、高名衡决堤之罪，称“视民如草芥者，无论官贼，皆国贼也”。同时宣告龙兴军将派医施救，收容孤儿。
四、但全军……暂不出兵。
李来亨急道：“为何不出兵？此时北上，正是时机！”
向拯民看他：“我们北上打
…。。