夜深，昭华院内外寂静无声。
沈柠在房中点了盏安神的熏香，自己便躺在被窝里，半阖着眼睛，静静观察厢房里的动静。
子时过半，夜色正浓。
一道黑影轻轻推开厢房的门，蹑手蹑脚地走进来。
那人虽蒙着面，但沈柠一眼便认出是沈柔院里的香菱。
香菱进屋后四下打量，随即开始轻手轻脚地翻找柜匣。
不多时，她从一个抽屉深处，摸出一只描金海棠纹的紫檀木小匣。
那匣子仅巴掌大，却配了把精巧的黄铜小锁。
香菱从怀中取出一截细铁丝，在锁孔中拨弄几下，锁舌轻轻弹开。
匣子打开，深色丝绒正中嵌着一颗龙眼大小的珍珠。
珍珠莹润生辉，即便在昏暗的室内，也流转着一层朦胧柔和的光晕。
香菱眼眸一亮，迅速从自己袖中取出另一颗珍珠。
两颗珍珠大小相仿，但细看之下，后来的这颗珍珠光泽略显黯淡些。
她将匣中珍珠取出，塞进怀里一只锦囊中，又将带来的假珠小心翼翼放回盒子。
随后合盖，上锁，一切恢复原状。
拿到珍珠后，她又在厢房里四处寻找，找到了沈柠的一方帕子，转身便离开厢房。
——
翌日清晨。
沈柠醒来不久，在院中寻找帕子的消息，便传到了沈柔耳朵里。
沈柔端坐窗边，手拿一杯清茶，轻轻抿了一口。
“柠儿也到了该出嫁的年纪了，是该让她嫁出去了，我这个做长姐的，理应为她周全。”
她放下茶盏，语气平静。
“毕竟，明王曾救过太后一命，最得太后喜爱，在燕京的地位无人能及。”
“寻常女子，可是连明王府的门边都摸不着的。”
香菱在一旁笑道：“大小姐说得是。”
“如今燕京不知多少双眼睛盯着沈家大房的两位姑娘。”
“二姑娘和三姑娘太出挑了，若一直留在府中，终究是祸患。”
“你说得不错。”
沈柔含笑起身，换上昨日虞氏送来的那身华服，便往虞氏院中去。
虞氏见她来了，轻声道:“今日进宫面见刘贵妃，说话定要谨慎。”
“虽说这些年来我常带你进宫，贵妃也很喜欢你，将你当未来儿媳。”
“但她毕竟是后宫的人，心思难
…。。