、虬髯如戟的汉子越众而出。他身披狼皮大氅，腰束铜带，双目如电，正是南山羌共推主事人——辟蹄。
他单手抚胸，深深躬身，声音洪亮如雷：“南山羌人，见过大汉平西将军！”
其余头人见状，或勉强施礼，或冷眼旁观，更有几人故意背过身去，以示不满。张昭目光扫过众人，神色从容不迫，朗声道：
“羌族南山羌首领辟蹄，忠君仁爱，识大体，明大义，实乃诸胡之楷模！今特代表朝廷，征辟辟蹄为护羌都尉，秩比千石，掌理羌族诸部事务。待击破叛军之后，本将即上表天子，赐尔‘南山羌王’之印，封地四百里，世袭罔替！”
此言一出，全场骤然寂静。
辟蹄只觉脑中“轰隆”一声巨响，仿佛天雷劈顶。护羌都尉？那是汉廷正式任命的官职，意味着他从此不再是蛮夷头人，而是大汉朝堂承认的边疆重臣！更遑论那“羌王”之号——四百里封地，世袭王爵，这是多少代羌人梦寐以求却从未敢想的荣耀！
他双腿一软，竟不由自主地跪倒在地，额头重重磕在地毯之上，声音颤抖：“卑……卑职不敢！多谢平西将军厚爱！南山羌八万子弟，愿为将军赴汤蹈火，万死不辞！”
张昭上前一步，双手扶起辟蹄。就在他触碰到对方肩膀的瞬间，一股柔和却不可抗拒的内力悄然涌出，如无形之网，将厅前所有羌人尽数笼罩。众人顿觉身体一僵，动弹不得，心中惊骇莫名——此子年纪轻轻，竟有如此神异之力！
张昭神色转为凝重，声音低沉而悲怆：“氐族与胡人联军十五万，已渡大河，正疯狂屠戮安定、北地两郡之羌人部落。三百余寨，尽数焚毁。男子战死，妇孺被辱，哀鸿遍野。我龙渊军收容孤儿寡母万余，皆泣血控诉。护羌都尉，你身为羌人之首，对此，作何感想？”
辟蹄浑身一震，眼中怒火升腾。他虽贪婪权位，但终究是羌人血脉。听闻同族遭此浩劫，岂能无动于衷？
此时，辟蹄适时高声道：“大将军、柯族长，请入厅叙话！美酒烤羊早已备好，诸位头人，迎大将军入座？”
辟蹄顿时志得意满，昂首挺胸，亲自引路。其余头人虽心有不甘，却不得不随行。烧当羌头人芒中暗自咬牙，心中怒骂：“辟蹄！昨日还鼓动我们联手抗汉，今日得了官帽，便如哈巴狗般摇尾乞怜，真是无耻至极！”
议事大厅内，穹顶高耸，梁柱粗犷，墙上悬挂着狼头、鹿角与战旗。中央设一主位，两侧分列长案。张昭安然落座，姚弋仲与周仓如两尊铁塔，
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