怔地听着。
“所以别太自恋了，”佐助冷笑一声，“我们现在是比你弱，但那只是暂时的。等着吧，用不了多久，我就会超过你。”
“而且，”佐助的声音低了下来，“正因为有你这样的对手在身边，我才会更有动力变强。如果你不在了，我找谁去超越？”
小樱也用力点头：“我也是！因为有鸣人在前面，我才会想要拼命追赶。如果你离开了，我可能反而会失去方向。”
鸣人看着眼前的两个人，看着他们眼中真诚的光芒，忽然觉得喉咙被什么堵住了。
他一直以为自己是那个给予者，是那个保护者。
但现在他才明白，在第七班这个羁绊中，每个人都在给予，每个人都在被保护，每个人都在成长。
他们不是依赖他而变得软弱，而是因为有他在，才变得更强。
“可是，”鸣人还是忍不住说，“我要是保护不了你们……”
“那就一起战斗。”佐助毫不犹豫地说，“你保护我们，我们也保护你。这才是第七班。”
小樱握住了鸣人的手：“鸣人，你不能把所有的责任都扛在自己肩上。我们是同伴，应该共同承担。”
“再者说，”她露出一个狡黠的笑容，“你觉得经历了死亡森林的事情后，我和佐助君还会像以前那样吗？”
佐助哼了一声，但默认了小樱的话。
死亡森林的遭遇对第七班每个人都是洗礼。
小樱直面死亡，佐助见识了真正强者的恐怖，而鸣人经历了差点失去同伴的绝望。
他们都变了，都成长了。
鸣人肩膀缓缓松懈下去。
他一直以来的不安，就是源于因为保护不了而对失去的恐惧。
但那是错误的。
真正的保护，不是把珍视的人推开，而是牵着他们的手，一起变得强大，强大到足以面对任何风雨。
“我明白了。”鸣人说，声音里带着释然，“对不起，是我钻牛角尖了。”
佐助站起身，拍了拍衣服：“知道就好。下次再胡思乱想，我就用千鸟打醒你——等我学会之后。”
小樱也笑了，擦了擦眼角的泪：“那我要用螺旋丸！”
三人相视而笑，房间里的气氛终于轻松起来。
窗外，月亮已经爬到了天空中央。
夜还很深，但最黑暗的时刻已经过去。
在佐助和小樱的坚持下，三人的被褥被
…。。