马蹄声。
不是急骤的战马奔腾，而是那种带着明确目的性的、稳定的、不紧不慢的、马蹄铁磕碰冻土和碎石的“嘚嘚”声。在寂静得只剩下风呜咽的山林里，这声音被放大了，清晰得如同敲在耳膜上。从西北方向的来路，沿着他们刚刚走过的、被积雪半掩的兽道，不疾不徐地，由远及近。
搜索。而且是经验丰富、极有耐心的搜索。对方没有打火把，没有大声呼喝，甚至马蹄声都控制在一种近乎刻意的平稳节奏上。但就是这种平稳，反而透露出更大的压迫感和危险性——他们不急，因为他们知道猎物就在前方，而且状态很差。
刚刚燃起的、只有拳头大小的微弱火堆，瞬间被韩老四用脚蹍灭，连一丝青烟都没来得及完全升起。瓦罐被打翻，温水泼在雪地上，嗤嗤作响，腾起一小团白雾。但没人顾得上心疼。
“上树！快！”韩老四的嘶吼压在喉咙里，独眼在昏暗中闪着野兽般的凶光。他一把抓住离他最近的耿大牛，将他推向旁边一棵足够粗大、枝叶尚算茂密的歪脖子老松。他自己也立刻拖着瘸腿，向另一棵树后隐蔽。
石红玉反应极快，立刻架起几乎无法动弹的姬凡，用尽力气将他拖向空地边缘一块巨大的、被积雪和枯藤覆盖的岩石后面。岩石与山坡形成一个狭窄的夹角，勉强能容两人藏身。
燕七没有动。他站在原地，微微侧着头，灰白色的瞳孔在愈发昏暗的光线下几乎与背景融为一体。他在听，在判断。马蹄声更近了，已经能分辨出至少有三匹马，或许四匹。骑手很谨慎，速度不快，似乎在仔细查看雪地上的痕迹。
“东北，五十步，三人，有弩。”燕七的声音低沉而快速，像冰珠砸在岩石上。他没说“上树”，也没说“躲藏”，只是陈述事实。然后，他动了。不是躲避，而是如同鬼魅般，无声无息地滑向空地另一侧，那里有几块散乱的、半人高的风化岩石，和一片低矮密集的、挂满冰棱的刺柏丛。他瘦削的身影瞬间没入其中，消失不见，仿佛从未存在过。
姬凡被石红玉紧紧按在冰冷的岩石后面，伤口因刚才的拖拽传来撕裂般的剧痛，让他眼前发黑，几乎晕厥。他死死咬着牙，强迫自己保持一丝清醒，侧耳倾听。
马蹄声在空地边缘停了下来。
“有火气。”一个嘶哑的男人声音响起，带着浓重的、分辨不出具体地域的口音，但语气冷漠平静，“刚灭。人没走远。”
“脚印很乱，不止一个。有血迹，新鲜的。”另一个略显尖细的声音接道
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