汉考克书房里的空气凝重，昂贵的鲸油蜡烛静静燃烧，光线照在约翰·汉考克那张英俊的脸上，映出变幻不定的神色。
他活了三十七年，从继承庞大家业到成为波士顿首屈一指的富商，见过的阴谋与交易，比他酒窖里的马德拉酒还要多。
可他从未见过这样的人，也从未听过这样的提议。
走私，是和整个帝国的律法对抗，是在刀尖上跳舞。
而李维提出的方案，却是邀请他坐到牌桌的另一边，和帝国的税务官们一起，分食帝国自己的血肉。
汉考克不知道在书房外继续参加晚会的李维此刻是否在谈笑风生，他只知道今晚自己是无论如何都无法再喝下哪怕一滴的西班牙雪利酒。
晚会一结束，李维似乎压根也不在意汉考克的答案，招呼着菲奥娜就要返回橡树湾庄园。
才要坐上马车，就听到汉考克的仆人急匆匆地跑过来，恭敬地邀请，“李先生，恳请您留步。汉考克先生因处理私人事务错过了在晚会上与您畅谈，想邀请您上二楼再叙旧片刻。”
李维摆了摆手，菲奥娜自顾自地坐进马车，等候着。
书房里。
汉考克坐在皮椅上，明明没有喝多少酒，却疲惫得仿佛宿醉。
“李先生……”汉考克发现自己的声音有些干涩，他清了清喉咙，才找回那份属于上位者的镇定。
“你为什么要这么做？总督哈钦森是你的保护人。你这是在背叛他。”
“汉考克先生，我从未有过保护人。我只有交易伙伴和客户。”
“总督府是我的客户。我为他提供一个有秩序的、能够稳定收税的码头，他为我提供经营的合法性。这是一笔交易。”
“您，也可以成为我的客户。我为您提供利润和方便，您为我支付相应的报酬。这也是一笔交易。”
李维的语速平缓，用词精准，不带任何情绪，却让汉考克觉得比任何激昂的言辞都更具冲击力。
“至于忠诚？”李维的嘴角浅笑，似乎在说起一个人尽皆知的笑话。
“那只是在双方都无法提供更高价码时，用来维持合作关系的一种说法而已。在我看来，它并不牢靠。”
“只要支付的价码合适，我的‘忠诚’，是可以出售的。它和其他商品一样，有成本，有售价，也有利润空间。”
这番话，每一个字都像一把小锤，敲碎了汉考克用财富和声望建立起来的认知。
他一
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