最近来兵备司当值的人突然多起来了，吏员们彼此交换着眼神，小卒们在值房里低声议论，连那些负责抄录账册的管事也暗中探听消息。加派税银的传言大家都听说了，有人心怀忐忑，但不敢开口问上头一句；有人则暗自期盼，若真要加税，衙门或许终于能发下几月未领的柴薪银。柴薪银积欠得越久，众人越是又恨又盼，攒了一肚子怨气，却都悬着一丝希望。就这样，上上下下皆知风声，只有杨老爷还蒙在鼓里，只是看到众人的眼神后，反倒觉得大家是终于开始尊重他这个上官了。
不过杨老爷这几日自顾不暇，哪里还有心思理会衙门里的那些琐事？每日只要衙里没出什么岔子，便早早回府。老爷这几天忙着呢，先是买了几盒喜饼，又挑了一对银镯，接着差家仆去北城梅老板的绸缎庄，精挑细选了一匹喜色妆缎。昨个更是把北城有名的赵媒婆请到府里，仔仔细细吩咐妥当。
几次三番驳我的面子，还自诩什么诗礼传家，不屑为人做妾。哼，老爷我可是凤州城里说一不二的人物，你一个外地来的酒肆舞娘，又算得了什么？还是吴掌柜说得对，任你再嘴硬，只要生米煮成熟饭，还怕你不屈服？今日我已让赵媒婆备好轿子，带着几样聘礼去南城接人。娶个妾而已，用不着惊动四邻。为防生变，我还派了一队兵丁随行，你虽会舞剑，难道还能斗得过我这一队人？要是惹恼了我，连你母女二人一起抓进府去，也只是举手之劳！
杨威杨老爷正得意洋洋地坐在府中，将袖中藏着的两只小白瓷瓶又摸了出来细看。这是吴掌柜特意送来的贺礼，一瓶上题“豹血振阳丹”，另一瓶写着“幽梦膏”。杨老爷看得越发心喜，脑中已经盘算着各种旖旎画面。
午时将近，阴云压在城头，九月的秋风虽带着凉意，却依旧透着几分闷热。兵备司的十几名兵丁沿街快步前行。队伍最前面两人各捧着大红礼盒，里面装着喜饼、银饰和绸缎。紧随其后是赵媒婆，身材微胖，汗珠顺着鬓角滑落，不知道为啥她今天这么热，脸上也没有惯常接亲的笑容。再后面，两个轿夫抬着一顶大红流苏的小轿，轿帘微敞，隐约能看到绣着喜鹊登梅的花样。
今日的玉环苑没有开门迎客，大门紧闭。接亲的队伍到了酒肆门前，引得南城一路跟过来的闲汗，小贩，孩童纷纷驻足围观。为首的兵丁上前一步，抬手用力敲响紧闭的木门。下一瞬，只听“唰”地一声，大门自内猛地拉开，一个清冷修长的身影毫不犹豫地跨了出来。谢听澜手中短剑寒光一闪，横在身前，眼神冷冽，目光逐一扫过门外的众人，声
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