烈日当空，焦土上翻腾着扭曲的热气。被烧毁的车队散发着焦糊与血腥混杂的刺鼻气味，成群乌鸦在空中盘旋啼叫。
前后赶来的梁军斥候陆续汇聚在营地外，一匹匹战马嘶喘着热气，马蹄刨动黑灰中夹杂未燃尽的谷壳。
一名年轻斥候跳下马，快步跑到首领面前，拱手抱拳，声音压着急促的喘息：“禀刘都头！左近斥候小队已尽数集合，共三十人，配马弓、短刀、短矛，具备随时追击之力！”
那首领脸色阴沉，年约三十余岁，神色带着几分凶悍，他正是梁军这支斥候队的指挥，刘希都头。刘都头目光掠过集结完毕的队伍，沉声喝道：“很好！此处人马痕迹斑驳，贼人未必走远！”
他抽出短刀，用刀尖指向四面青灰色的山岭：“分四队搜索！各自查周边两里内所有水源处，泉水、溪涧、洼地都不放过！寻觅敌踪。”
刘希声音冰冷而低沉：“两个时辰后务必回此处集结。散！”
他猛地挥刀，阳光在刀锋上闪出一道寒光。三十余骑立刻分成四组，拍马飞奔进山林和官道两侧，林中鸟雀轰然而起。
烈日慢慢西沉，浓密的山林边缘被夕阳染成一片血红。分散四处的梁军斥候小队，如同四股游蛇般从林间陆续回到烧毁的粮营附近，三十余匹马在焦黑的地面上踢踏不安。
第一组带头回来的斥候禀道：“刘都头，西北面山口干涸河床，未见可疑痕迹！”
第二组人拱手回报：“南坡岭尽头的林涧已探，林中只有零星野兽痕迹，无人马迹象。”
第三组队长沉声说道：“东侧斜谷无泉，枯草遍地，有些被践踏过，但杂乱难辨，不确定是否是贼人。”
最后第四组快马奔回，一名斥候在马背上就大声禀报：“禀刘都头！前方山谷林泉边发现地上散落的豆饼，尚有马齿印，明显是喂马所留，应是昨夜夜袭贼人遗落的饲料！”
刘希凝声道：“昨夜幸存的粮队护兵说，对方来回冲杀不过两次就走，连他们也承认没见到大股敌人。若真是小队夜袭，人数定然有限！”
他眯起眼睛看向落日被山头吞没的方向：“能造成那等杀伤的，少说也有十几个善弓手，但绝不会多到能正面挡我三十骑。追之尚有胜算！”
他抬手指向林泉所在的方向，目光阴冷：“全队整队前进！沿泉谷方向，找山道中地势宽阔、便于扎营之处宿夜！今晚务必安营于骑兵难以夜袭的位置，明日一早继续追踪！”
“诺！”三十骑齐
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