“当——当——当——”
急促而沉闷的敲锣声，突兀地打破了南山村午后的宁静。这锣声不同寻常，带着一种公事公办的肃穆，瞬间让在田间地头、院里屋后忙碌的村民们心头一紧。
里正佝偻着背，走在前面，手里提着一面旧铜锣。他身后，跟着两个穿着皂色公服、腰挂朴刀的衙役，面色肃然，步伐带着官差的威仪。三人径直来到村口的老槐树下——这里是村里议事、召集的惯常地点。
“各家各户，当家的、能主事的，都到老槐树这边来！县里有告示！”里正扯开嗓子，声音带着老年人特有的沙哑，却也传得老远。
正在后院菜地拔草的陈母手一顿，抬眼望向院外。堂屋里正打磨木件的陈大山停下了手里的活计，侧耳倾听。在荒地那边锄草的陈父也直起身，眉头微蹙。陈小河和苏家姐妹也都从各自忙碌的地方走了出来，聚到院子里，脸上都带着一丝不安。
“娘，是官差来了。”苏小清小声说，下意识地攥紧了姐姐的袖子。逃荒路上，她们对官府和差役有种本能的警惕。
陈母定了定神，拍了拍手上的土：“走，去看看。大山小河，你们爹估计也从地里往那边去了，咱们也过去。”
等陈家人赶到老槐树下时，树下已经黑压压聚了不少人，大多是各家的男丁和年长的妇人，个个神色凝重，交头接耳，空气中弥漫着不安的气息。里正见人来得差不多了，清了清嗓子，对身旁一位年长些的衙役拱手：“差爷，人都齐了，您宣示吧。”
那衙役上前一步，目光扫过众人，声音洪亮，不带什么感情：“奉知县老爷钧令！为保今夏行洪通畅，需征调民夫清理县内清河上游河道淤积，工期一月！按律，凡本县在册民户，一户需出一名十六岁以上、五十岁以下壮丁服役！明日开始登记，后日一早，准时到县城北门外集合，不得延误！”
此言一出，人群顿时一片哗然。徭役！还是清理河道！那可是最苦最累的活计之一！
衙役似乎见惯了这场面，提高声音压住嘈杂：“若有不愿或不能出丁者，可按例纳银代役！一人，需缴足色纹银二两！”
二两银子！好些人家一年到头也攒不下二两银子！叹息声、抽气声更多了。
“愿意出丁服役的，官府管一日两餐，需自带铺盖行李！每日另有工钱十五文，工期结束，一并发放！”衙役最后补充道，这大概是唯一能让人稍微宽心一点的消息了，至少还有钱拿。
里正待衙役说完，连忙接口
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