陈小河追问了一句都是什么铺子，苏小音接过话来，掰着指头数：“小饭馆、卖糕点的、还有一家卖茶叶茶具的，装修得挺气派，门面擦得锃亮。小饭馆那家也卖卤肉，价格比咱们便宜不少，一斤便宜好两文，买的人不少。好些老顾客都去那边尝过了，有的说味道还行，有的说不如咱家的香，但架不住便宜。”她顿了顿，语气里带着几分不服气，“不过咱们家的卤肉是老汤，不是那种新开的店能比的。卤汤养了这两年，越煮越醇，他们学不来。”
陈大山沉吟了一下，把碗放在膝盖上，想了想说：“那我们也改良一下配方看看。不能光守着老方子不动，人家便宜，咱们就得在味道上下更深的功夫。还得辛苦你跟小清多试几次，把香料的比例再调一调，该加的加，该减的减。”他忽然想起喂鸭子的事，话锋一转，“之前喂的那些鸭子跟鸡，喂了这么长时间，是不是可以烤一只试试看了？都喂了十来天了，草药和调料也该渗透到肉里去了。”
苏小音站起来，拍了拍围裙上的碎屑，语气笃定：“没问题，一会儿就先杀一只鸡，简单腌制一下，用咱家那个烤炉试试看味道怎么样。鸭子再喂几天，等入了味再烤。”说着她就往后院走，去抓那只单独隔出来的公鸡。
陈小河蹲在井台边削一根竹篾，头也没抬：“大嫂，先烤那只喂了草药的，我闻着那股子药香味就不错。大哥你觉得呢？”陈大山点头说行。
就在一家人七嘴八舌地安排着明天的事时，院门被人从外面推开了。
德哥走了进来。他穿着一件深灰色的棉袄，领口和袖口都磨得发白，帽子压得很低，脸上带着笑，但那笑容里总让人觉得少了点什么。陈大山连忙站起来，把手里的碗放在石桌上，拍了拍裤子上的灰，迎了上去。
“德哥来了？快进屋坐。”陈大山把人往堂屋里让。苏小清赶紧从灶房端了一碗热茶出来，双手递过去，又搬了张凳子。
德哥在凳子上坐下，摘下帽子放在膝盖上，喝了一口茶，把来意说了。他大儿子腊月二十成亲，女方是头婚，所以要办酒席。他顿了顿，说女方虽然是农村的，但家境殷实，爹娘都是本分人，姑娘也勤快能干，这回是正经过日子的人家。请陈大山一家到时候过去喝喜酒。他的语气比从前客气了几分，但那种客气里带着一种距离感，像是隔了一层什么东西。
陈大山接过请帖，仔细看了看，点头应了：“德哥放心，到时候我们一定去。恭喜你了，这回给大儿子找了个好姑娘，踏实过日子比什么都强。”他没有
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