只是点点头，小声说一句“好好考”。
倒是石头反过来安慰他们。
那天晚上，一家人难得聚在一起吃饭。饭桌上的菜比平时丰盛，红烧肉、炖鸡、炒鸡蛋、凉拌黄瓜，还有一大盆骨头汤。石头夹了一块肉，嚼了咽下去，放下筷子，看了看桌上的每一个人，语气不紧不慢，像个小大人。
“爷爷、奶奶、爹、娘、小叔、小婶，你们都别太紧张了。今年我和阿吉就是下场试一试，看看深浅，成不成都没关系。到时候让我爹跟小叔在外面等我和阿吉就行，不用全家都去。你们该忙什么忙什么，地里、铺子里、绣活，都不能停。”
陈父端着碗，没说话，但目光一直落在孙子身上。
石头又说：“还有一件事——我跟阿吉、阿福、青青的婚事，不要那么早就相看或者定下来。一是我们年岁还不算大，可以再等两年。二来——”他顿了顿，目光平静地看着屋里的大人，“如果我跟阿吉有一人考上秀才，咱们家就算是改换门第了。到时候四个人的婚事，选择肯定会更多，婚事也会更好。不急在这一时。”
堂屋里安静了一瞬。阿吉低着头扒饭，耳朵红红的，没吭声。阿福坐在旁边，手里拿着一个馒头，掰成两半，一半递给青青。
苏小音放下筷子，看着石头，点了点头。她的眼眶有些发热，但声音稳稳的，像平常交代事情一样，让他安心准备科考，家里知道的。
县试那天，天还没亮，陈家的院子里就亮起了灯。
石头和阿吉换上了干净衣裳，头发梳得整整齐齐。苏小音检查了两遍考篮：三支笔，笔头已经提前泡开；两块墨，都是上好的松烟墨，研磨起来细腻顺滑；一方砚台，边角圆润，是陈大山特意从石料中挑出来打磨的；一个笔架，小号的，不占地方；一块压纸石，沉甸甸的，压在纸上风吹不动；还有一个装水的竹筒，苏小清在前一天洗了三遍，又用开水烫过，灌满清水，口子塞得严严实实。
“都齐了，再想想还缺什么？”苏小清把考篮翻来覆去看了好几遍。石头接过来，笑着说够了，再多就拿不动了。
陈大山赶着牛车，把兄弟俩送到县学门口。门口已经黑压压站满了人，都是来赴考的童生和送考的家长。有的考生头发花白了还在排队，有的跟石头差不多年纪，脸上带着掩不住的紧张。
石头和阿吉拿着考生牌，挤过人群，找到了自己的考棚位置。列队，唱名，搜检。轮到石头的时候，他把考篮举起来让差役过目，差役翻了翻，挥挥手让他进
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