老周，看了很久：“回来了？”老周抬起头，看着萧铁柱，愣住了：“萧……萧将军？您还活着？”萧铁柱笑了：“活着。命硬。”老周跪下来，磕了三个头。萧铁柱把他扶起来：“起来。以后别跪了。这儿没有将军，只有兄弟。”
夜里，火堆旁挤满了人。萧策坐在中间，面前摊着那张舆图。赵老三指着图上那几个地方：“王爷，这几个据点，咱们都修好了。”萧策点头。赵老三又指着另外几个地方：“这几个，还在修。快了。”萧策点头。赵老三放下手，看着萧策：“王爷，来投奔的人越来越多了。”萧策点头：“我知道。”赵老三看着他：“咱们的房子——”萧策抬手制止他：“够了。”赵老三愣了一下。萧策继续道：“明天，开始盖学堂。”赵老三愣住了：“学堂？”萧策点头：“学堂。给孩子们读书识字。”赵老三看着他那双平静的眼睛，忽然明白了：“王爷英明。”
萧惊澜跑过来，手里捧着一块干粮，递给萧策。他接过来，咬了一口，嚼着嚼着，忽然问：“哥，学堂是什么？”萧策低头看着他：“读书的地方。”萧惊澜想了想：“读书有什么用？”萧策沉默了一息：“读书，才能守住这片土地。”萧惊澜不明白，但没有再问。
月亮升起来的时候，萧策站在矮墙边，望着北方。沈砚走上来，站在他身后：“王爷，学堂盖在哪儿？”萧策指着营地东边那片空地：“那儿。”沈砚看着那片空地：“明天，末将带人去盖。”萧策点头。沈砚没有走，站在那里，也望着那片空地。他忽然开口：“王爷，您小时候读过书吗？”萧策愣了一下：“读过。”沈砚看着他：“谁教的？”萧策沉默了一息：“我爹。”沈砚没有再问。
天亮的时候，萧策站在营地东边那片空地上，面前是一群孩子。他们站在那里，有的穿着大人的衣裳，有的光着脚，有的脸上还挂着鼻涕。但他们的眼睛，都亮着。萧策看着他们，看了很久。
“从今天起，你们要读书了。”他开口，声音不大，却清晰传入每个孩子耳中，“读书，才能识字。识字，才能懂道理。懂道理，才能守住这片土地。”他看着那些小小的脸，“你们愿意吗？”
没有人回答。他们只是站在那里，看着萧策。萧策笑了，笑得很淡，比晨光还淡，但很真：“我教你们。”他转过身，从赵老三手里接过一块木板，木板上写着四个字：北、境、是、家。他把木板竖在地上，指着第一个字：“这个字，念北。北方的北。北境的北。”孩子们跟着念：“北。”萧策指着第二个字：“这个字，念境。边
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