勘察箱已经面目全非，外壳被挤压得凹陷变形，锁扣也彻底报废了。
沈默费了些力气才将它撬开，万幸，内部的减震层足够扎实，那几把用无菌袋封装好的手术刀还完好无损。
他抽出一把11号手术刀，刀尖锐利如针，在手电光下泛着一丝不带感情的冷芒。
蹲下身，他用刀尖轻轻刮擦着通道内壁上那些已经完全干枯的灰白色物质。
触感坚硬，像是刮擦着某种混合了骨粉和石灰的材料，发出“沙沙”的细微声响。
一些粉末状的碎屑被剥离下来，落在预先准备好的物证袋里。
这不是霉菌。
霉菌的生长形态和质地完全不同。
也不是任何他已知的地质沉积物或建筑材料。
他将手电筒的光束聚焦在被刮开的创面上，凑近了仔细观察。
在硬化的表层之下，是一种更加复杂的层级结构。
他能清晰地看到无数比发丝还要纤细的管道网络，它们纠缠、汇合、分叉，形成了一种精妙绝伦的微观循环系统。
这结构让他感到一种诡异的熟悉感，像极了他在显微镜下观察过的骨组织切片，但其复杂程度又远超骨骼。
“同源。”沈默的喉结轻轻滚动了一下，吐出两个字。
“什么同源？”苏晚萤一边警惕地观察着后方，一边问道。
“这里的结构，和我们之前穿过的那条活着的‘肠道’，在微观层面是同源的。”沈默站起身，将封装好的样本收回箱子，“但这里的所有细胞组织都早已彻底失活、钙化。就像……一具木乃伊。如果把‘天梯’主体比作一个活人，那我们现在就在一具已经死去多年的、依附于它的巨兽的尸骸里。”
根据钙化和风干的程度判断，这个依附于“天梯”的外部系统，至少已经死亡或休眠了数十年，甚至可能是一个世纪以前的遗留物。
两人不再停留，沿着这条唯一的、仿佛通往地狱深处的古老食道继续前进。
通道并不笔直，而是带着一种有机的、不规则的弧度缓缓向下延伸。
空气中弥漫着一股陈腐的、类似旧书本和灰尘混合的气味，干燥得让人喉咙发痒。
走了大约百十米，苏晚萤忽然停下了脚步，她伸出手，示意沈默将手电筒照向通道的两侧。
在光束的照射下，两侧的墙壁上出现了对称的、如同褶皱般的环状结构。
这些结构已经和墙壁一样完全
…。。