张艳红，对那个“神秘狠毒”的韩姓女老板，则充满了各种猎奇的、恶意的揣测。
在南城，在一些特定的打工者群体、老乡圈子里，关于“某韩姓女老板为富不仁、欺压员工亲属”、“挑拨离间、破坏别人家庭”、“私德有亏、控制女下属”的流言，也开始小范围地流传。虽然暂时还没有指名道姓，但那些模糊的描述、充满暗示的细节，已经足以在特定人群心中，种下怀疑和厌恶的种子。
这些谣言，如同细微却致命的毒气，无色无味，却缓慢而坚定地侵蚀着张艳红和韩丽梅的社会声誉。它们或许暂时不会对她们的事业造成直接的、毁灭性的打击，但却像附骨之疽，让人膈应，败坏路人缘，并在关键时刻，可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
出租屋里，李桂兰刚挂断一个打给远方表姐的电话，脸上犹自带着未干的泪痕，眼底却闪过一丝狠厉和快意。她转头对闷头抽烟的张守业和刚在群里发完牢骚的张建国说：“他爹，建国，我刚又跟三表姐说了，她气得不得了，说要告诉所有亲戚，让大家都认清艳红那死丫头和那个姓韩的真面目！”
张建国掐灭手里的廉价烟头，阴恻恻地笑了：“光跟亲戚说有什么用？得让更多人知道！妈，你多打几个电话，给村里那些爱嚼舌根的，还有镇上认识的人。我这边也在群里、在工友里多说说。我就不信，唾沫星子淹不死她们！”
张守业吐出一口浓烟，烟雾后面，他的脸色在昏暗灯光下晦暗不明，半晌，才沙哑着嗓子，带着一种认命般的狠劲，说：“说！都说出去！让所有人都评评理！我张守业养了个什么样的闺女！让那个姓韩的，也尝尝被人戳脊梁骨的滋味！”
王美凤在卫生间门口，听着客厅里传来的、充满怨毒和算计的对话，看着手里洗到一半的、儿子那件洗得发白的旧衣服，心里涌起一阵更深的寒意和茫然。她不知道这样做对不对，她只知道，这个家，好像正在往一个更黑暗、更可怕的深渊滑去。而她，无力阻止。
与此同时，城市的另一端。
张艳红坐在自己那间虽然不大、但整洁温馨的公寓里，刚刚结束与韩丽梅的一个简短的工作电话。挂断电话后，她揉了揉有些发胀的太阳穴，走到窗边，看着窗外璀璨的城市夜景。
协议签署后这几天，她强迫自己投入工作，用繁忙的事务填满所有时间，不去想那天在包厢里发生的一切，不去想父母兄长离去时那怨毒的眼神，不去想那份冰冷的协议，更不去想未来可能面临的风雨。
但夜
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