“我父亲赌输了。那个孩子还是变成了魔鬼。但我想再赌一次。”
周敏长长地叹了口气。
她走回办公桌前，从抽屉里拿出一盒烟，抽出一根，却没有点燃。她只是把烟夹在手指间，看着它，像是在看着一个老朋友。
“艾尔肯，你知道我为什么一直没抽这支烟吗？”
“不知道。”
“因为我戒烟十二年了。十二年前，我的一个线人被杀了。他是个好人，一个真正的好人。他帮我们破获了一起大案，然后被灭口了。那天我抽了整整两包烟，然后我告诉自己：周敏，你不能再这样下去了。你不能让情绪左右你的判断。你必须变得冷静，变得理性，变得……像一台机器。”
她把烟放回烟盒里，合上盖子。
“但我不是机器。艾尔肯，你也不是机器。”
艾尔肯不说话，只是静静地看着她。
“你的申请，我批准了。”周敏说，“但是有几个条件。”
“您说。”
“第一，这次行动的所有细节，只有你、我、林远山三个人知道。其他任何人，包括专案组的成员，都不能知道。”
“明白。”
“第二，你有七天时间。七天之内，如果‘雪豹’没有任何回应，我们就按原计划行动。”
“明白。”
“第三——”周敏顿了顿，目光变得锐利起来，“艾尔肯，我需要你向我保证一件事。”
“什么？”
“如果劝降失败，你必须亲手抓他。不管他曾经是谁，不管你父亲对他做过什么。你必须把他当成敌人。”
艾尔肯的手微微发抖。
“我保证。”他说。
（3）
四月二十五日下午三点。
艾尔肯坐在莎车老城区的一家茶馆里，面前放着一壶砖茶和一盘巴旦木。茶馆的老板塔依尔大叔正坐在他对面，用一把小刀削着一根胡杨木。
木屑纷纷扬扬地落在地上，空气里弥漫着淡淡的木香。
“你要找的那个人，我可能有点线索。”塔依尔大叔说话的时候没有抬头，眼睛一直盯着手里的木头。
“什么线索？”
“前几天有个人来找我，说是要买我店里的老茶砖。他出的价钱很高，高得不正常。我问他是谁介绍来的，他说是一个老朋友。”
艾尔肯的心跳加快了一拍。
“麦合木提，”
…。。