厉文远将那支染血的骨箭收入袖中，面上依旧是那副温润儒雅的靖王模样，只是眼底的寒意比车外的风雪更甚。车队在短暂的休整后，以更快的速度向北疾行。北境军报如同一声惊雷，炸响在每个人心头，连呼啸的寒风都仿佛带上了金戈铁马的杀伐之音。
越往北，天气越是酷寒，景色也越发荒凉。官道两旁原本还算繁茂的村落变得稀疏，残破的土墙和坍塌的屋舍不时可见，被厚厚的积雪覆盖，如同大地上无声的疮疤。偶尔能见到零星逃难的百姓，裹着褴褛的衣衫，在及膝的深雪中艰难跋涉，看到靖王仪仗，大多麻木地避开，眼中只剩下对严寒和饥饿的恐惧。
五日后，车队终于抵达此行的目的地，北境防线的重要支撑——云州。
云州城雄踞于两山之间的要冲，城墙高厚，本是抵御北辽的雄关。然而此刻映入厉文远眼帘的，却是一片死气沉沉的灰败。城墙上积雪未清，垛口处值守的兵卒蜷缩着身体，如同冻僵的麻雀，连旌旗都无力地垂着，被冰凌包裹。城门洞开，进出的人流稀稀拉拉，大多面黄肌瘦，眼神空洞。
车队入城，并未引起多少骚动。只有一队穿着陈旧号袄的州府兵卒在城门处象征性地列队，为首的是一名留着山羊胡、眼神闪烁的参军，名叫赵德柱。
“下官云州参军赵德柱，参见靖王殿下，王妃娘娘。”赵德柱带着手下躬身行礼，态度看似恭敬，腰却弯得不够深，目光在厉文远和杨小淇乘坐的车驾上飞快扫过，带着一丝不易察觉的审视和怠慢。“周将军军务繁忙，特命下官在此迎候王爷王妃。”
厉文远并未下车，只是淡淡地“嗯”了一声，目光透过车帘，扫过那些兵卒冻得发青的脸庞和单薄的衣着，最后落在赵德柱那张堆着假笑的脸上。“周将军‘军务繁忙’，连面圣归来的亲王都无暇亲迎，看来北境防务确实吃紧。”
他的声音平和，却让赵德柱脊背莫名一凉，连忙干笑道：“殿下明鉴，实在是慕容垂大军压境，雁门关一线烽火频传，周将军日夜督防，不敢有丝毫懈怠……”
“带路，去军营。”厉文远打断了他的解释，语气不容置疑。
“是，是。”赵德柱不敢再多言，连忙前面引路。
云州城内的景象，比城外更加触目惊心。街道两旁的店铺大多关门歇业，仅有的几家开着的，也门可罗雀。积雪被踩得乌黑泥泞，角落里蜷缩着不少衣不蔽体的流民，在寒风中瑟瑟发抖，有人无声无息地倒在雪地里，便再也起不来。空气中弥漫着一股绝望和腐
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