京都梁城东去二十里，一片碧湖烟波浩渺。初秋细雨洒落湖面，激起圈圈涟漪。湖畔楼阁绵延，隐在烟雨朦胧的绿树之间。此处正是当今圣上的胞姊，河间长公主在城郊的私家林苑。
此刻，苑内一间值房中，地上摊放着十多幅绢帛画像。画中皆是宽袍广袖的男子，个个玉树临风。一名年轻女子未穿鞋履，穿行在画像之间，俯首审视着。
“被举为孝廉，性情敦厚老实……”她念着一幅画上的小字，轻嗤一声，用脚尖将画拨开，“沽名钓誉，满口胡言。”
女子莫约二十四五岁，清秀面庞上，一双杏眼明亮灵动，眉目间透着超乎年纪的干练。高髻上一缕垂髾微微摇晃，颇显俏丽。她转身继续踱步，藕荷色裙裾拂过画像，发出窸窣声响。
一旁鬓发斑白的仆妇赶紧上前，收起被踢开的画像。画上男子身姿挺拔，腰佩长剑，器宇不凡。她不禁疑惑：“这位郎君相貌堂堂，画师记录的品行亦无错处。林舍人为何如此评价？”
“你瞧画像旁的记录，说他敦厚老实，乡邻称道。”林菀驻足侧首，耐心解释道，“可他被举为孝廉已有数年，借口侍奉父母，迟迟不去参加策试，却递荐信来云栖苑，盼得殿下青睐。分明是投机取巧，妄图平步青云。大家都心知肚明，装什么敦厚老实？”
仆妇恍然，连连点头：“确实沽名钓誉，谎话连篇！”
“把我当傻子糊弄呢。”林菀瞥了一眼画像，目露厌弃。
仆妇卷着画，小心接话道：“好歹收了十贯润笔，也不亏。您说过，只要士子出得起润笔，苑里画师照画不误，横竖不会送到殿下跟前。”
“这些士子，十之七八毫无自知之明，惯会自吹自擂。收些润笔，也算弥补大家的辛苦。”林菀随口说着，继续踱步看画。
“全仗林舍人英明呀！云栖苑必能上下齐心，办好殿下的差事！”仆妇满脸堆笑，亦步亦趋地跟在一旁。
林菀却叹了口气：“圣上常年养病，咱们殿下监国理政，夙兴夜寐。我不过是为殿下分担些微末小事。”
“选送面首岂是小事！”仆妇急忙强调，“殿下孀居多年，想身边有几个知心人相伴。但知人知面不知心呐，还得靠您慧眼识人。”
林菀唇角牵起一抹浅笑，还未说话，门外又传来婢子禀报：“林舍人，田产账目已送到。”
“搬进来。”
她话音一落，三名婢子鱼贯而入，将堆满简册的托盘放在案上，又安静退下。
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