册上最顶端的那个名字。
“周树根。”
“这孩子我见过。农家出身，爹是个佃户，娘病在床上。人是聪明，也肯吃苦，可毕竟……”
李崇德顿了顿，露出一副悲悯天人的表情。
“底子太薄，没见过世面。送到京城，怕是要给咱们县丢人。”
李县令的眉头拧成了一个疙瘩。
“太爷有话直说。”
“好。”
李崇德干枯的手指轻轻抚过那本族谱。
“长泰那孩子，你这当族叔的从小看着长大。二十四岁的秀才，四书五经倒背如流，那是咱们全族供出来的读书种子。”
“他原本是一门心思扑在秋闱上，没分心去学那些算数实务，结果这次选拔竟落了榜。”
老太爷浑浊的眼睛望着李县令，满是期冀。
“大人，咱们都是读书人，您最清楚，长泰那等聪慧脑子，底子多厚实。让他去学那点实务，还不是手到擒来？若能让他顶个名额进京，凭他的悟性肯定出不了差错，这也是给咱们李氏光宗耀祖啊。”
李县令的脸色有些发苦。
“太爷，这是朝廷定下的名册，盖了印，入了档。随便换人，一旦事发——”
“可是欺君之罪啊。”
他咬着牙把后半句吐出来，额头上已经见汗。
李崇德轻轻拍了拍他冰凉的手背，干瘪的脸上挤出一丝宽慰的笑意。
“大人多虑了，老朽怎会推同宗侄子往火坑里跳？”
“咱们不全换。”
他伸出枯瘦的手指，在名册上轻轻一点。
“十个人，保留九个。只把最没背景、最像软柿子的那个划掉，换上咱们长泰。”
“九真一假。朝廷就算派人查，这九个都是实打实的寒门子弟，能查出什么毛病？”
李县令的呼吸急促起来。
他当了八年县令，不是没听过这种手段。
可从前那些伎俩，顶多是税册上多报几亩地、徭役里少写几个名字。
像工学这种直达天听的新政，而且是第一届选拔——
“陛下盯着呢。”
“若是被查出造假——”
“大人！”
李崇德站起身，竟然作势要弯下腰去长揖。
李县令吓了一跳，赶紧一步上前将他托住。
“太爷！您这是折煞我！”
“大人，不
…。。