郑家老宅内，寒风裹挟着枯雪，卷过石桌上那张被拍下的工学考卷，也卷过众人骤然僵住的脸。
那张不仅算术题答得一塌糊涂，甚至还画着山水、写着抒情酸诗的答卷正中央，用鲜红的朱砂，极其刺眼地打着一个硕大的“零分”。
“您那个不成器的孙子，连最起码的算筹之术都搞不明白！”
魏尽忠猛地俯下身，死死盯着郑公那双浑浊的老眼，如同毒蛇盯上了猎物。
“工学，那是皇上为了大圣朝万世基业，拿国库的真金白银砸出来的命根子！”
“皇上要的是能看懂图纸、能造出龙骨水车的干吏，不是会写酸诗的废物！”
“您拿这种连水坑都算不清的蠢货，盖上您老人家清白了一辈子的印章，去骗皇上的俸禄，去占工学的名额！”
魏尽忠直起身，指着满院子的门生，厉声尖叫。
“占了名额，那些真正栋梁之才就没了去处！这就叫毁大圣朝的根基！这就叫欺君罔上！”
院外的怒骂与嘶吼声突然哑了一瞬。
郑公的身子剧烈地颤抖了一下。
这位大半辈子都在为国尽忠的老人，死死盯着那刺眼的“零分”，苍老的嘴唇不住地哆嗦着。
“老朽……老朽只是以为，这工学和国子监一样，不过是给孩子们……谋个闲差的镀金衙门啊……”
他那双原本坦然的眼睛里，此刻盈满了难以掩饰的懊悔与绝望，声音里透着浓浓的悲凉。
“他连秀才都考不上，老朽临到老了，就想凭着这张老脸，给他走个过场……算不得什么大错啊……”
“凭您这张老脸？”
魏尽忠像是听到了什么天大的笑话，猛地凑到郑公耳边，压低了声音，却字字如刀。
“郑公，您在书斋里待得太久了，真以为全天下的规矩，都得给您这天下大儒的面子让路？”
“您根本不知道，当今坐在乾清宫里的那位主子，眼里揉不得半点沙子！”
“在皇上的铁律面前，别说是您这张老脸，就是满朝文武的脑袋加一块儿，也换不来这一个过场！”
“老朽……糊涂啊。”郑公痛苦地闭上眼，挺直的脊梁瞬间塌了下去，仿佛一瞬间苍老了十岁。
门生们愣住了，他们面面相觑，依然无法接受这个残酷的现实。
“就因为一道算筹题？就因为盖了个印？”
一个书生状若疯狂地扑上来，嘶吼道：“你们
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