宣府在四百里外。
使团的马车出了京城，沿着官道往北走。路是石板铺的，还算平整，但年久失修，坑坑洼洼的地方不少。车轮碾过，颠簸得厉害。
徐光启坐在第一辆马车里，闭目养神。他手里攥着尚方剑，剑鞘上的宝石硌着手心，有点疼，但他没松开。
这把剑，是皇帝赐的。
也是枷锁。
持此剑，如朕亲临。
这话说得好听，但徐光启明白，皇帝不是在给他权力，是在给他压力——也是给自己压力。
如果他失败了，如果使团出事了，皇帝的脸就丢尽了，赵无咎就有理由彻底掐灭皇帝那点可怜巴巴的“尝试”。
所以，他不能失败。
哪怕前路是刀山火海，他也得闯过去。
车帘被掀开一条缝，冷风灌进来。
徐光启睁开眼，看见一张年轻的脸——是周禄，那个户部主事，赵无咎安插的眼线。
“徐大人，”周禄脸上堆着笑，但眼神里没温度，“前面快到昌平了，要不要歇歇脚？弟兄们赶了半天路，都累了。”
徐光启看了一眼天色。刚过午时，日头还高，离天黑还早。
“继续走。”他说，“天黑前赶到居庸关。”
周禄的笑容僵了一下，但没说什么，缩回头去。
车帘落下，隔断了外面的风，也隔断了那张令人不快的脸。
徐光启重新闭上眼。
使团二十多人，心思各异。
那些技术官僚还好，大多是真心想做事。几个钦天监的老学究，甚至带了一堆观测仪器，准备到边关记录天象，修正历法。
麻烦的是周禄和那两个护卫。
张彪，王勇。
京营百户，但举止做派更像地痞。一路上对徐光启还算客气，但对其他随员呼来喝去，尤其是对那几个工匠打扮的人——包括木先生。
徐光启想起那个叫木先生的工匠。
一身粗布短褐，背着一个旧木匠筐，寡言少语。但眼神很沉，不像普通工匠。
还有那个叫石坚的少年，更怪。瘦得像根竹竿，眼睛却亮得吓人，看人的时候直勾勾的，不懂什么叫畏惧。
这两个人，是皇帝塞进来的。
徐光启不知道他们的底细，但皇帝在密信里说了：此二人有大用，务必保全。
他信皇帝。
不是因为他多忠诚，是因为他别无
…。。