“朱如海，你好大的胆子！”
深夜，御书房内。
烛火摇曳，将皇帝虞烨的脸庞映照得明暗不定。
他身旁的魏公公，翘着兰花指，尖细的嗓音如同利刃，直刺向跪在地上的天策大将军朱如海。
“北莽蛮夷都快打到陛下的卧榻之旁了，你身为天策大将军，竟敢隐瞒军情，欺上瞒下，是何居心？！”
朱如海跪在冰冷的金砖上，脸色铁青，却只能沉声辩解：
“陛下明鉴！非是末将有意隐瞒，实是那完颜洪进军之快，匪夷所思！前线传回的战报，更是真假难辨！”
他从怀中掏出一叠奏章，双手呈上。
“陛下请看，这是沧州发来的捷报，称已全歼北莽先锋，斩敌三千！这是檀州送来的奏章，说已将北莽大军逼退百里之外，坚守成功……诸如此类的捷报，每日都有十几封！”
“只有少数真实的战况，混杂在这些谎言之中，要一一甄别，耗时费力。末将也是刚刚才确认，完颜洪已至真定关下！”
完颜洪一路攻下的城池，大多都是兵不血刃。
他每到一城，便摆开屠城的架势，扬言带来了十万大军，城破之后将鸡犬不留。
那些早已被酒色掏空了身体和胆魄的守将，哪里见过这等阵仗，往往是连夜就写好了降书，然后把城门一开，直接投降。
他们投降之后，又怕被朝廷秋后算账，自然不敢说出实情，只能编造各种谎言，虚报战功，粉饰太平。
一层骗一层，最终传到京城的，便只剩下了歌舞升平。
“一派胡言！”
魏公公大骂，“我看你就是治军无方，怕担责任，才找这些借口！”
“还有你力保的余宇澄和陈木，他们带着大军驻扎在肃马城，就那样轻易让完颜洪渡河过来了？”
“他们干什么吃的！”
朱如海脸色涨红，攥紧了拳头，却又无力反驳。
“好了。”
皇帝虞烨终于出声。
他没有理会魏公公的叫嚣，而是直视着朱如海，问出了最关键的问题。
“真定关，能否守住？”
“回陛下！”
朱如海精神一振，斩钉截铁地答道，“末将已反复确认，这支孤军深入的北莽军，其实只有两万人马！而真定关内，常年驻有京畿卫戍精兵五万，由宿将何威镇守！”
“末将建议，立刻将京城羽林卫的两万禁
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