“陛下！”
赵虎红着眼眶，膝盖在泥水里往前挪了两步，死死抱住马腿，声音里带着哭腔：
“千金之子，坐不垂堂啊！里面地形错综复杂，万一有诈，大明就真完了！”
“末将愿代陛下入荡，就算拼了这条命，也把事情给您查个水落石出！”
“老奴也愿替万岁爷走一遭！就算是龙潭虎穴，老奴也替您蹚平了！”
王承恩也跟着扑通一声跪下，死死磕头。
看着跪了一地、宁死不退的骄兵悍将，朱由检眼中的怒火渐渐平息，化作了一声无奈的叹息。
他知道，这是将士们的死忠。
“行了，都起来吧。”
朱由检翻身下马，将天子剑挂回腰间，做出了让步：“既然你们不放心，那大军就驻扎在荡外，赵虎，大伴，你们两个随朕进去！”
说着，朱由检从旁边的运粮车上抄起一把天工雷火枪，熟练地装填好定装纸壳弹，往肩膀上一扛：“带上一支枪，这总行了吧？”
“这……”赵虎还想再劝。
“再敢多言，军法处置！”朱由检脸色一沉。
赵虎无奈，只能咬牙领命，握紧了腰间的绣春刀。
“李牛，张慈献听令！”
“末将（臣）在！”
“你们二人带兵守住大营，把被劫剩下的粮草给朕清点清楚。没有朕的口谕，大军任何人不得踏入芦苇荡半步！”
安排妥当后，朱由检转头看向那个还跪在泥水里瑟瑟发抖的老人，语气瞬间温和了下来：“老人家，前面带路吧。”
那老人早已经被朱由检这番气吞山河的话语感动得老泪纵横。
眼前这位年轻的天子，竟然为了见他们这群被逼落草的贱民，不惜孤身犯险！
“万岁爷仁义啊！老天爷开眼了！”
老人砰砰砰连磕了三个响头，额头都磕破了，随后颤巍巍地爬起来：“万岁爷您跟紧了，这荡子里到处都是泥沼暗坑，踩错一步就得陷进去！”
……
一行四人，一头扎进了那仿佛能吞噬一切的十里芦苇荡。
脚下是散发着腐臭味的黑色淤泥，头顶是遮天蔽日的枯黄芦苇。
走了足足半个多时辰，前方的视野才豁然开朗。
一座规模庞大的水寨，突兀地横亘在水网交错的中央！
水寨是用粗大的原木和废弃的盐船拼凑而成的，四周还挖了深深的壕沟
…。。