永州城的晨雾还未散尽，沈清辞已在议事厅内铺开南方土司分布图。指尖划过标注“壮族土司侬智高”“彝族土司奢节”的区域，她眉头微蹙——吴雷招认，侬智高已率三千人向永州东南的“黄沙河”移动，奢节则在湘西集结兵力，若两人会师，南方防线将腹背受敌。
“总管，护乡军已召集两千人，多是永州周边的猎户、农夫，虽勇猛却缺乏操练，恐难抵挡土司精锐。”陈烈捧着名册进来，语气带着担忧，“要不要向京城求援？”
“京城兵力需防备宸王旧部，不可轻动。”沈清辞摇头，目光落在地图角落的“盘王岭”上——那里是瑶族土司盘峰的领地，母亲日记里曾写道：“盘峰性烈，却重信义，昔年柳氏助其平内乱，赠‘柳叶佩’为凭，可结为援。”她立刻起身：“陈烈，你带护乡军守黄沙河，若侬智高来犯，只守不攻，拖延时日；我带两百玄镜司精锐，去盘王岭见盘峰，若能结盟，南方危局可解。”
午时刚过，沈清辞的队伍抵达盘王岭下。岭口的瑶兵见有军队靠近，立刻举着长矛阻拦，为首的汉子声如洪钟：“此乃瑶寨领地，外人不得擅入！”
沈清辞取出一枚雕着柳叶纹的玉佩，递到汉子面前：“我是柳氏之女沈清辞，持盘王故人信物而来，求见盘峰首领。”瑶兵见玉佩与寨中供奉的“恩公佩”样式一致，立刻转身通报。
半个时辰后，盘峰亲自率人迎出寨门。他年约五旬，身披兽皮，腰间挂着一把铜刀，目光锐利如鹰：“柳督使的女儿？当年她救我瑶寨于水火，这份恩情，盘某记了二十年。今日来见，可是为南方土司作乱之事？”
“首领明鉴。”沈清辞点头，将侬智高、奢节勾结宸王，欲犯中原的事一一说明，“若瑶寨肯与中原结盟，共御外敌，朝廷愿许瑶寨‘自主治理’，永不征赋。”
盘峰沉默片刻，突然拍案：“我瑶寨世代居南方，从不受外人欺凌！侬智高、奢节勾结外人，毁我家园，盘某本就容他们不得！瑶寨有一千精锐，愿随沈总管出征！”
结盟之事刚定，一名玄镜司暗探便策马赶来，递过一封密信：“总管，西域急报！陆大人说，秃鹫部首领‘巴图鲁’（非白羊部巴图）不听劝阻，已派使者去楼兰，约定半月后从草原西进攻敦煌，巴图首领的骑兵需驻守东部，恐难兼顾！”
沈清辞心中一紧——西域若失，敦煌危矣，中原西部门户将洞开。她立刻提笔给陆衍写密信：“可联络秃鹫部的‘反对派’首领阿古拉，此人与巴图有旧，昔年柳氏曾赠他‘通
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