秋霜覆上边境界碑时，歧路派新主事赤蝎的身影，已悄无声息掠过四方战场。省厅的墨蝇蛰伏不动，商海的黑石集团蠢蠢欲动，而西南边境的深山边寨，竟先一步飘起了诡异的硝烟——这是赤蝎的第一记杀招，直击张新杰的防线，也牵出了鼎令的新线索。
西南边境的勐卡寨，坐落于密林深处，是汉傣混居的村寨，也是边境巡线的必经之地，素来安宁。可近日，寨子里却怪事频发：寨民的牲畜莫名丢失，进山的采药人屡屡失踪，甚至有巡边的年轻战士在寨外密林被不明人士偷袭，虽未伤及性命，却被下了诡异的迷药，醒来后毫无记忆。
张新杰带着两名边防战士赶到勐卡寨时，寨口的老榕树下，早已围满了面色惶惶的寨民。村老岩温握着他的手，满是皱纹的脸写满焦急：“张警官，你可来了！这寨子里从来没出过这种事，怕是山里的‘邪祟’出来作乱了！”
张新杰拍了拍老岩温的手背，沉声道：“大爷放心，没有什么邪祟，定是有人在背后搞鬼。”他目光扫过寨中，发现不少寨民家门口都挂着新鲜的红布，这是当地避邪的习俗，可见人心惶惶。他安排战士安抚寨民，自己则带着王排长深入寨后密林，查看偷袭现场与采药人失踪的地点。
密林深处，落叶铺地，湿滑难行。偷袭现场的草丛有明显的碾压痕迹，地面散落着几枚银色的蝎子尾刺状暗器，针身泛着淡蓝的幽光，显然喂了迷药；而采药人失踪的山涧旁，留着一枚黑色的鼎形玉佩碎片，纹路与黑鸦腰间的玉佩如出一辙，只是碎片边缘刻着一道赤色的蝎纹。
“是赤蝎的人。”张新杰捏起暗器与玉佩碎片，指腹摩挲着蝎纹，眸色冷沉。黑鸦惯用蛮力，而赤蝎的手段更为阴毒，竟借着边寨的迷信，暗中布局，既扰乱了边境的安宁，又能借着寨民的掩护，偷偷开展走私活动，甚至可能在寨中藏了重要的东西。
他当即决定，带着战士在勐卡寨临时驻扎，一方面保护寨民安全，另一方面暗中排查寨内的可疑人员。可接连三日，排查毫无进展：寨民都是世代居住在此的老住户，无外来人员进入，而进山的路口都设了暗哨，也未发现走私队伍的踪迹。唯有寨里的外来货郎老鬼，形迹略显可疑——他常年在边境各寨游走，近日却偏偏滞留勐卡寨，且常在深夜独自前往寨后密林。
张新杰没有打草惊蛇，只是暗中安排战士盯住老鬼。第四日深夜，老鬼果然再次出寨，身影快速窜入密林。张新杰与一名身手敏捷的战士悄悄尾随，借着树影掩护，跟至密林深处的一处废弃傣楼。
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