小心地用手拨开，露出人参茎秆基部周围一小片干净的地面，动作极轻，极慢，几乎不发出声音。
然后，鹿骨钎子才轻轻探入茎秆侧旁的土壤，他全神贯注，眼睛微微眯起，所有的感知都凝聚在指尖和那小小的钎子尖上。
一钎，一挑，一小撮带着潮气的黑土被剥离，放在白布一角。
露出下面一点点淡黄色的、纤细的参须。
他的呼吸放得更缓。
动作更加谨慎，鹿骨钎子换成更细的竹签，开始顺着那缕参须的走向，一点一点地剔开周围的泥土，参须脆弱，力道稍大就可能折断，他做得比绣花还要耐心。
时间仿佛失去了意义，太阳升高了一些，驱散了林间的薄雾，光斑透过树叶缝隙洒落在他专注的侧脸和手臂上，额角渐渐渗出细密的汗珠，但他擦都不擦，任由汗珠顺着鬓角滑落。
随着表土被一层层剥离，人参主根的轮廓开始显现。
不是常见的“人”字形，而是更舒展、更颀长的“灵体”状，芦头（根茎）细长，上面密布着老旧的茎痕，如同岁月的鳞片，主根粗壮饱满，皮色老黄，铁线纹清晰深刻，一直延伸到肩膀处。
“至少……六七十年以上了。”这个念头在他心底悄然滑过，带着一丝压不住的悸动，手上动作却丝毫未乱，反而更加沉稳。
最难的是清理那些纵横交错的须根，尤其是“珍珠须”和“皮条须”，既要保证完整不断，又不能伤及主根皮肉，他几乎是用竹签的尖端在“描摹”，一点点将须根从泥土的怀抱中解放出来。
这个过程极其漫长，汗水浸湿了他的单褂后背，握着竹签的手指因为长时间保持精细动作而有些发僵，但他只是偶尔活动一下手腕，便继续。
当最后一缕重要的须根被完整剥离出来，整株老山参如同一位沉睡的老者，安然躺在被清理出的、呈斜坡状的土坑中，完整地展现在白布之上时，日头已经接近正午。
芦头长而婉转，枣核艼（不定根）明显，主体粗壮，须根清晰有力，珍珠点依稀可见，品相之好，远超预期。
刘向阳长长地、缓缓地吐出一口气，一直紧绷的肩背微微松弛下来，他放下竹签，就着溪水再次洗净双手，然后小心翼翼地将这株完整的老参请到早已铺好的、垫着湿润青苔和原坑土的桦树皮匣子里。
合上匣盖，用细绳绑好，他没有立刻收进空间，而是双手捧着，仔细端详了片刻。
沉甸甸的，不仅是重量，更是一种承诺的
…。。