尘土在山道上翻滚，马蹄声如雷贯耳。三百骑兵转眼间已冲至崖下，马蹄踏碎碎石，盔甲碰撞声铿锵刺耳。他们没有减速，直接沿着陡峭的山路向崖顶冲来——这绝不是友军的姿态。关心虞握紧刀柄，手指因用力而发白。她身后的明镜司成员迅速集结，将百姓护在中间，刀剑出鞘的声音连成一片。忠勇侯站到女儿身边，低声道：“看旗号。”关心虞眯起眼睛，在飞扬的尘土中辨认——黑色军旗上，绣着一只金色的……龙？她的心沉了下去。那是禁卫军的标志。但禁卫军为何会出现在边境？为何会以这种冲锋的姿态逼近？骑兵先锋已冲上崖顶，战马嘶鸣中，领军者勒住缰绳。头盔下的脸在晨光中逐渐清晰——那是一张关心虞从未见过的、冷硬如铁的脸。
“列阵！”
关心虞的声音划破空气。明镜司成员立刻变换队形，刀锋向外，将百姓围在中心。忠义盟的人护在外围，个个面色凝重。崖顶空间有限，三百骑兵不可能全部上来，但先头的五十骑已经足够形成碾压之势。关心虞快速扫视——对方盔甲齐整，马匹健壮，刀枪在阳光下泛着寒光。这是真正的精锐，不是七皇子手下那些乌合之众。
领军者翻身下马。
他的动作干净利落，盔甲碰撞发出沉闷的金属声。他摘下头盔，露出一张四十余岁的脸，脸上有一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，让原本端正的五官显得狰狞。但他的眼神很平静，甚至带着某种审视的意味。他看向关心虞，又看向她身后的百姓，最后目光落在昏迷的七皇子身上。
“谁是关心虞？”
声音低沉，带着军旅之人特有的沙哑。
关心虞向前一步：“我是。”
领军者打量着她。他的目光在她肩头的血迹上停留片刻，又扫过她手中的刀——刀还在滴血。然后，他点了点头。
“末将禁卫军副统领，赵铁山。”
他抱拳行礼，动作标准得像是演练过千百遍。
关心虞没有放松警惕。她握刀的手没有松开，只是微微颔首：“赵将军远道而来，所为何事？”
赵铁山没有立刻回答。他转身，对身后的骑兵做了个手势。五十名骑兵整齐下马，动作划一，盔甲碰撞声汇成一片。他们没有拔刀，但每个人都保持着随时可以战斗的姿态。赵铁山这才重新看向关心虞。
“末将奉朝廷之命，率边境驻军前来支援。”他说，“忠义盟成员三日前赶到边境大营，报信说七皇子挟持百姓，欲以人质交换国师。边境驻军本应立即出动
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